더불어민주당 이춘석 의원의 보좌진 명의 주식 차명거래 의혹이 제기된 지 불과 6시간 만에 전격적인 탈당이 이뤄지면서, 이는 단순한 개인의 거취 문제를 넘어 정청래 대표 체제의 초기 리더십과 개혁 의지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것이라는 분석이 지배적이다. 논란의 확산을 최소화하고 당의 부담을 덜어내려는 '속전속결'의 정치적 계산이 깔려 있다는 해석이다.

 

지난 5일 의혹은 이 의원이 국회 본회의장에서 타인 명의로 주식 거래를 하는 모습이 담긴 사진이 언론을 통해 보도되면서 시작됐다. 사진 보도 직후 정청래 대표는 즉각적인 진상조사를 지시하며 발 빠르게 대응했다. 

 

이 의원은 초기에는 의혹을 강하게 부인하며 당의 조사를 받겠다는 입장을 고수했다. 보좌관 휴대전화 사용에 대해서는 사과했으나, 차명 거래는 사실이 아니라고 주장하며 정면 돌파를 시도하는 듯했다.

 

그러나 불과 몇 시간 후, 이 의원은 돌연 정 대표에게 전화로 탈당 의사를 밝히고 이는 즉시 수용됐다. 이러한 급박한 전개는 단순히 이 의원의 개인적 판단을 넘어선 당 차원의 강력한 압박이 있었음을 시사한다. 이재명 정부가 '코스피 5000'을 목표로 내세우고 주식 시장의 불공정 거래에 대한 단호한 입장을 견지하는 상황에서, 현직 의원의 차명 거래 의혹은 당에 치명적인 부담으로 작용할 수밖에 없었다. 특히 최근 양도소득세 대주주 기준 강화로 주식 투자자들의 불만이 고조된 시점에서, 민주당으로서는 여론 악화를 막기 위한 선제적 조치가 절실했다.

 

권향엽 대변인이 전한 정 대표의 "국민께 심려를 끼쳐 송구하고 무거운 책임감을 느낀다"는 발언은 이번 사태를 엄중하게 인식하고 있음을 보여준다. 

 

당내에서는 김병기 원내대표의 "진짜네. 가짜뉴스인 줄 알았더니"라는 탄식에서 보듯 당혹감과 함께 '쉴드 불가'라는 위기감이 팽배했다. 국민의힘과 진보당 등 야권의 거센 공세는 민주당이 이 의원 문제를 조속히 정리해야 할 또 다른 이유가 됐다.

 

무엇보다 정청래 대표 체제는 검찰·언론·사법 개혁 등 핵심 개혁 과제 추진에 속도를 내고 있는 상황이었다. 개혁 입법의 관문인 국회 법제사법위원회 위원장이었던 이 의원의 의혹은 자칫 개혁 동력을 훼손하고 야당에 빌미를 제공할 수 있다는 위기감을 고조시켰다. 결국 이 의원의 '속전속결 탈당'은 정 대표가 강조하는 '기강 확립'과 '개혁 추진'이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 불가피한 선택이자, 강한 리더십을 보여주기 위한 전략적 행보로 해석된다. 

 

정 대표가 "향후 이런 일이 재발하지 않도록 방지책을 마련하고 의원들의 기강을 바로잡겠다"고 밝힌 것은, 이번 사태를 계기로 당내 윤리 기강을 더욱 강화하겠다는 의지의 표명으로 보인다.