스포츠매일
“졌잘싸의 정석” 정관장, 우승보다 뜨거운 한 시즌
여자 프로배구 대전 정관장이 2024~25시즌을 ‘아름다운 패자’로 마무리했다. 정규리그 3위에서 시작해 플레이오프와 챔피언결정전에서 놀라운 투혼을 보여주며 결승까지 올랐지만, 끝내 우승 문턱을 넘지 못했다. 그러나 고희진 감독의 리더십과 선수들의 헌신이 빛났던 시즌이었다. 9일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2024~25 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전에서 정관장은 흥국생명에 2-3으로 석패하며 시리즈 전적 2승 3패로 준우승을 차지했다. 정규리그 3위였던 정관장은 플레이오프에서 2위 현대건설을 2승 1패로 꺾는 이변을 연출하며 챔프전에 진출했다. 이후 2~5차전까지 모든 경기를 풀세트 접전으로 끌고 가는 불굴의 투지를 보였지만, 결국 우승 트로피는 흥국생명에게 돌아갔다.
이번 시즌 정관장은 강력한 전력을 구축하며 현대건설과 흥국생명의 대항마로 평가받았다. 지난 시즌 아시아쿼터 선수로 활약한 메가왓티 퍼위티와 재계약했고, 득점 3위였던 반야 부키리치를 영입하며 공격력을 강화했다. 국가대표 미들 블로커 정호영과 박은진의 성장은 팀의 중심을 단단하게 만들었고, 도쿄 올림픽 4강 주역인 세터 염혜선도 건재했다. 그러나 무엇보다 중요한 요소는 고희진 감독의 지도력이었다. 선수들을 하나로 묶으며 강한 조직력을 갖춘 팀으로 변모시켰다.
시즌 초반 정관장은 고전을 면치 못했다. 부키리치를 아포짓 스파이커에서 아웃사이드 히터로 기용하면서 전술적 공백이 발생했다. 1라운드를 3승 3패로 마친 후 2라운드 후반부터 조직력이 살아나기 시작했다. 특히 11월 27일 페퍼저축은행에 일격을 당한 후 IBK기업은행전부터 13연승을 달리며 1위 흥국생명과 2위 현대건설을 바짝 추격했다.
그러나 정규리그 막판 예상치 못한 부상 악재가 겹쳤다. 부키리치와 박은진이 발목 부상을 당하며 전력에 차질이 생겼다. 이에 고희진 감독은 정규리그 2위 자리를 포기하고 주전 선수들에게 충분한 휴식을 주는 결단을 내렸다. 이 선택은 적중했다. 플레이오프에서 현대건설을 상대로 1, 3차전을 잡으며 챔프전 티켓을 따냈다.
하지만 챔프전에서 정관장은 또 한 번 위기를 맞았다. 인천 원정에서 열린 1·2차전에서 연패를 당했다. 특히 2차전은 1·2세트를 먼저 따낸 후 내리 세 세트를 내주며 뼈아픈 패배를 기록했다. 그러나 정관장은 포기하지 않았다. 3차전부터 반격을 시작했다. 대전 충무체육관에서 열린 3차전에서 먼저 두 세트를 내주고도 역전승을 거두며 분위기를 반전시켰다. 이 경기에서 염혜선은 부상에도 불구하고 코트를 지켰고, 미들 블로커 박은진이 대신 토스를 올리는 헌신을 보였다. 듀스까지 가는 접전 끝에 승리를 거둔 정관장은 4차전에서도 풀세트 승부 끝에 승리하며 시리즈를 원점으로 돌렸다.
정관장의 투혼은 마지막 경기에서도 빛났다. 벼랑 끝에서 고희진 감독은 선수들에게 “극복하자”라며 끝까지 희망을 불어넣었다. 하지만 정관장은 마지막 한 걸음을 넘지 못했다. 우승을 간절히 원했던 ‘배구 여제’ 김연경을 넘지 못하고 준우승에 머물렀다.
비록 우승을 차지하지는 못했지만, 정관장이 보여준 경기력과 투지는 올 시즌 흥국생명만큼이나 빛났다. 끝까지 포기하지 않는 근성과 헌신적인 플레이는 팬들에게 깊은 인상을 남겼다. 경기 후 고희진 감독은 “우리 선수들 정말 대단했다”며 눈시울을 붉혔다.
2024~25시즌, 정관장은 비록 준우승에 머물렀지만, 이들이 보여준 투혼은 많은 팬들에게 감동을 선사했다. 더 단단해진 정관장이 다음 시즌 어떤 모습을 보여줄지 기대가 모인다.
