2021년 2월, 파리바게뜨 제빵기사 노조에 100여 장의 탈퇴서가 접수됐다. 한때 730명이던 조합원은 300여 명으로 급감했다. 관리자들의 "민주노조에 남아있으면 불이익이 있을 것"이라는 압박이 계속됐고, 노조 가입 제빵기사들은 승진에서 배제됐다. 계열사 SPL에서도 비슷한 상황이 벌어져 228명이던 조합원이 12명으로 줄었다.

 

절박한 상황에서 임종린 파리바게뜨 지회장은 2022년 3월 단식 투쟁에 돌입했다. 이때 그의 곁을 지킨 이가 '파리바게뜨 노동자 힘내라 공동행동'의 대표 권영국 변호사였다. 권영국은 서울 한남동 허영인 SPC 회장 자택 앞에서 물구나무를 선 채 1인 시위를 벌였다. "SPC가 법적 책임을 면하려 한 합의였는데 오히려 노동조합을 탄압하고 있다. 현실을 거꾸로 뒤집고 있어서 몸으로 표현하고자 했다"는 것이 그의 설명이었다.

 

임 지회장의 53일 단식 투쟁 이후에도 SPC는 변하지 않았다. 2022년 10월 SPL 평택공장에서 노동자 박선빈씨가 기계에 끼어 숨지는 사고가 발생했다. 안전장치도, '2인 1조' 매뉴얼도 지켜지지 않았다. 불매운동이 확산한 후에야 허영인 회장이 나와 사과했다.

 

권영국은 노동 현장만이 아니라 이주노동자들의 싸움에도 함께했다. 2005년 이주노동자들이 노조 설립을 추진할 때 대리인으로 나섰고, 10년에 걸친 법정 싸움 끝에 2015년 대법원에서 승소했다. 이주노조 부위원장 섹 알 마문은 "당시 노조는 돈이 없어 변호사 선임이 어려웠고, 미등록 이주노동자들의 노조 설립에 적극 나선 변호사도 없었다"며 권영국의 헌신을 기억했다.

 

권영국 자신도 1985년 풍산금속 노동자로 시작했다. 노조 결성에 나섰다가 해고되고 '업무방해죄·노동쟁의조정법 위반' 등으로 3년 6개월간 옥살이를 했다. 출소 후 사법고시를 통과해 변호사가 됐고, '민주노총 법률원 초대 원장', '민주사회를 위한 변호사모임 노동위원회 위원장'으로 활동했다.

 

2009년 용산 참사와 쌍용자동차 파업 진압 당시에도 권영국은 현장에 있었다. 용산 참사로 남편을 잃은 전재숙씨는 "모든 걸 잃은 상황에서, 그 긴 싸움 동안에 곁에 있던 이가 권영국 변호사였다"고 회상했다.

 

2014년 대법원에서 '쌍용차의 해고가 유효하다'는 판결이 나오자 권영국은 정치의 필요성을 절감했다. 2016년 용산 참사 당시 강경 진압의 책임자였던 김석기 전 서울지방경찰청장이 경북 경주에 출마하자 권영국도 무소속으로 출마했다.

 

이제 '거리의 변호사'는 민주노동당 대선 후보가 됐다. 그의 지지자들은 노동자, 철거민뿐 아니라 전세사기 피해자, 성소수자, 장애인 단체까지 확대됐다. 안상미 인천미추홀구전세사기피해대책위원회 위원장은 "이번 대선에서 권영국 후보에게 주는 표는 사표가 아니에요. 우리를 살리는 표죠"라고 말했다.