국민의힘이 지난 대선 패배 이후 당내 쇄신과 차기 지도 체제 문제를 두고 내홍을 겪는 가운데, 오는 16일 치러질 차기 원내대표 선거가 본격적으로 시작됐다. 12일에는 원내수석부대표 출신의 3선 의원인 김성원(경기 동두천·양주·연천을)과 송언석(경북 김천) 의원이 나란히 출마를 선언하며 당 쇄신과 변화를 강조했다. 그러나 쇄신의 방향과 강도에 대해서는 미묘한 입장 차이를 드러내 당내 갈등의 불씨가 여전함을 보여줬다.

 

송언석 의원은 이날 서울 여의도 국회 소통관에서 열린 기자회견에서 “엄중한 경제 상황과 민생 문제로 국민의 고통이 크다”며 “당내 혼란을 극복하고 국민 신뢰를 회복하겠다”고 밝혔다. 그는 국민들이 ‘변화와 진정한 쇄신’을 요구하고 있다며, 갈등과 암투에 지친 정치 대신 국민의힘이 ‘정책에 강한 정당’으로 거듭나야 한다고 주장했다. 송 의원은 특히 “이재명 정부의 포퓰리즘과 전횡에 대해 부처별 감시·대응 체계를 만들고 실질적 대안을 제시하겠다”며, 국회 상임위원회·정책위원회·지방의회가 긴밀히 협력하는 ‘정책 네트워크’를 구축하겠다고 공약했다. 또한 “탕평인사와 적재적소 인사로 당내 다양한 목소리를 수렴하고, 이념과 생각을 초월한 통합 리더십을 구현하겠다”고 덧붙였다.

 

반면 김성원 의원은 같은 날 기자회견에서 “지난 과오를 처절히 반성하고 새로운 보수의 힘찬 시작을 이뤄야 한다”며 원칙 있는 보수와 합리적 중도 가치를 중심으로 당의 외연 확장과 보수 재건에 주력하겠다고 밝혔다. 그는 대선 패배 원인 중 하나로 ‘경제 성장 신화의 붕괴’를 지목하며 “능력 있고 안정감 있는 보수”로 국민 신뢰를 되찾아야 한다고 강조했다. 김 의원은 당내 민주주의 정상화를 핵심 과제로 꼽으며, “민심과 당심의 괴리는 내부 민주주의가 제대로 작동하지 않은 데 있다”며 당내 의견 수렴과 합의를 중시하는 새로운 의사결정 방식을 도입하겠다고 말했다.

 

대선 패배 원인에 대해서는 두 후보의 견해가 엇갈렸다. 송언석 의원은 “대선 후보를 너무 늦게 선출한 것이 결정적 패착”이라고 분석한 반면, 김성원 의원은 “비상계엄과 탄핵 이슈가 직접적 원인”이라면서도 “결국 모두의 책임”이라고 말했다.

 

 

 

한편, 현 비상대책위원장인 김용태 위원장이 제안한 ‘탄핵 반대 당론 무효화’ 및 ‘대선 후보 교체 사태 관련 당무감사 실시’ 방안에 대해서는 두 후보 모두 신중한 입장을 보였다. 송언석 의원은 “지난 6개월간 탄핵 반대 당론을 바탕으로 활동한 의원과 당원, 국민의 노력이 무시될 수 없다”며 당론 변경에 신중할 필요가 있다고 했다. 당무감사에 대해서도 “상처가 치유될 시간을 줘야 한다”며 지금 당장 실시하는 것은 부적절하다는 뜻을 밝혔다. 김성원 의원 역시 “개혁안 실행 과정에서 절차와 파장을 신중히 살펴야 한다”며 조심스러운 태도를 취했다.

 

차기 원내대표가 맡게 될 중대한 권한인 비상대책위원장 임명권과 관련해선 두 후보가 구체적 입장 표명을 미뤘다. 송 의원은 지도부 전원이 책임지고 일괄 사퇴 후 김 위원장 재신임 문제를 추후 논의하겠다는 뜻을 내비쳤고, 김 의원 역시 “원내대표 혼자 결정할 문제는 아니며 의원 총의를 모아 결정하겠다”고 말했다.

 

이번 선거에 출마한 두 후보는 모두 계파색이 옅은 것으로 평가받으며, 친윤계 또는 친한계 대리전으로 보는 시각에 대해 강하게 부인했다. 송언석 의원은 “나는 친윤도 아니고, 계파 경쟁은 당에 대한 모욕적 프레임”이라고 했고, 김성원 의원도 “특정 계파를 위한 출마가 아니다”라고 강조했다. 한편, 4선 김도읍 의원은 출마를 포기했으며, 6선 조경태, 5선 나경원, 4선 박대출 의원 등이 후보군으로 거론되고 있다.

 

국민의힘은 이번 원내대표 선거를 통해 차기 당 지도 체제를 결정할 중책자를 뽑는다. 원내대표가 당대표 권한대행을 겸직하거나, 새 비대위를 꾸리는 등 당 운영의 중요한 방향타를 쥐게 되며, 30일까지인 김용태 위원장 임기 문제도 차기 원내대표가 결단해야 하는 상황이다. 이번 선거 결과가 향후 당 쇄신과 대선 패배의 원인 극복, 그리고 내년 대선 준비에 중대한 영향을 미칠 전망이다.