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이재명 대통령, '최서원 사면' 카드 만지작?…위험한 정치적 도박 시작

 이재명 대통령이 보수 진영의 대표적 논객인 정규재 전 한국경제 주필과의 오찬 자리에서 최서원 씨(개명 전 최순실)의 사면 건의를 받은 사실이 뒤늦게 알려지며 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 특히 이 대통령이 최 씨의 수감 기간에 대해 "벌써 10년이나 됐냐"며 놀라움을 표한 것으로 전해져, 그 배경과 향후 파장에 대한 다양한 해석이 나오고 있다.

 

정규재 전 주필은 지난 15일 채널A 라디오 ‘정치 시그널’을 통해, 지난 11일 용산 대통령실에서 이재명 대통령과 조갑제 ‘조갑제 TV’ 대표와 함께 가진 오찬에서의 대화 내용을 공개했다. 정 전 주필은 이 자리에서 이 대통령에게 “과거사 문제로 감옥에 있는 사람 중 최서원씨가 10년째 감옥에 있으면서 재산 다 날려 궁박한 처지라고 한다”며 “이제 사면할 때가 되지 않았나”라고 건의했다고 밝혔다.

 

이에 대해 이재명 대통령은 직접적인 사면 여부에 대한 언급 대신, 최 씨의 수감 기간에 대한 놀라움을 드러낸 것으로 전해졌다. 정 전 주필은 “대통령이 ‘그렇습니까?’라며 깜짝 놀라서 듣더라”며, “뭘 어떻게 하겠다는 이야기가 아니라 ‘벌써 그렇게나 됐군요’ 뭐 이런 식의 반응이었다”고 설명했다. 이 같은 반응은 최 씨의 장기 수감 상황에 대한 대통령의 인식을 드러낸 것으로 해석될 수 있으며, 일각에서는 향후 사면 논의의 여지를 남긴 것이 아니냐는 관측도 제기된다.

 


정 전 주필은 자신의 사면 건의가 최서원 씨의 개인적 어려움과 그 딸 정유라 씨의 형편 등을 고려한 인도적 차원이었음을 강조했다. 그는 “여러 가지 논란도 있지만 돈 있는 사람도 아니고 그 딸인 정유라씨도 형편이 어렵기 때문에 개인 생활은 가능하도록 해주는 게 맞지 않나 싶어 건의한 것”이라고 덧붙였다.

 

최서원 씨는 박근혜 정부 국정농단 사건의 핵심 인물로, 이화여대 부정입학 관련 업무 방해 등 혐의로 징역 3년, 직권남용 및 뇌물 등 혐의로 징역 18년을 확정받아 총 21년형을 선고받고 복역 중이다. 당초 만기 출소 예정일은 2037년 10월 31일이었으나, 수술 등으로 인한 세 차례의 형 집행 정지로 형기가 14주 연장되어 2038년 2월 8일로 늦춰진 상태다.

 

이번 오찬은 이재명 대통령이 보수 진영 원로들과 소통을 강화하려는 행보의 일환으로 풀이된다. 그러나 이 자리에서 국정농단 사건의 상징적 인물인 최서원 씨의 사면이 논의되고, 대통령이 특정 반응을 보였다는 사실은 정치적 파장을 일으킬 수 있다. 특히 국민적 정서가 여전히 민감한 사안인 만큼, 이 대통령의 ‘10년’ 발언이 향후 사면 논의에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 이에 대한 여론의 반응은 어떠할지 귀추가 주목된다.

 

24시간도 모자란다는 '이곳', '24시 여행지'로 폭발 중

6년 대비 93.5% 수준의 회복률이다. 하지만 부산의 경우 이러한 추세를 뛰어넘는 성과를 거두며 외래 관광 시장의 새로운 중심지로 부상하고 있다. 지난해 부산을 찾은 외국인 관광객 수는 약 292만 9000명으로, 이는 코로나 직전인 2019년 268만 8000명을 넘어서는 108.9%의 초과 회복률이다.특히 주목할 점은 부산을 방문한 외국인 중 대만인이 50만 명으로 가장 많았고, 일본 관광객 45만 6000명을 제치며 1위를 차지했다는 사실이다. 부산의 관광 인기는 올해도 지속되고 있으며, 2024년 5월까지 약 138만 명의 외국인 관광객이 부산을 방문해 연말까지 330만~350만 명에 이를 것으로 예상된다.이 같은 부산의 관광 인기 요인 중 하나는 야간 관광 콘텐츠의 활성화다. ‘24시간 부산’이라는 이미지가 확산되며 세계적인 여행 정보 사이트 ‘트립어드바이저’의 여행 만족도 분석에서 부산은 동북아 8개 도시 중 도쿄와 상하이를 제치고 2위를 차지했다. CNN과 뉴욕타임스가 선정한 ‘아름다운 해변 도시 5곳’에도 이름을 올리는 등 글로벌 주목도 또한 상승세다.부산 방문 외국인 관광객의 패턴도 과거와는 달라지고 있다. 이전에는 BIFF광장, 해운대 등 정형화된 명소 위주로 움직였다면, 최근에는 현지인들의 일상을 체험할 수 있는 콘텐츠가 인기를 끌고 있다. SNS와 블로그를 통해 소개된 ‘민락수변공원 야간 산책’, ‘송도해상케이블카 야간 탑승’, ‘바 크롤’, ‘사직야구장 야간 경기 관람’ 등이 대표적이다. 특히 사직야구장의 KBO 경기 관람은 색다른 문화 체험으로 자리 잡았다. 광안리 일대의 야간 콘텐츠 활성화도 눈에 띈다. ‘M드론라이트쇼’의 상설 운영 이후 광안대교 일대의 상권이 살아나면서, 해운대 중심이던 야간관광의 축이 광안리로 이동하고 있다. ‘별바다부산 원도심 나이트 미션투어’는 참여자 만족도 4.94/5점을 기록하며 화제를 모았고, 다대포해수욕장의 ‘나이트 뮤직 캠크닉 앤 트래블쇼’, 화명생태공원의 ‘나이트 마켓’ 등은 로컬 명소를 야간 관광지로 탈바꿈시키는 데 성공했다.부산은 서면, 해운대, 광안리, 남포동뿐 아니라 다대포, 화명동, 사직동 등 도시 전역에서 야간 관광이 가능한 ‘다중 거점형 야간관광 도시’로서의 강점을 지닌다. 이와 함께 안전한 심야 대중교통망과 외국인 맞춤형 서비스인 ‘비짓부산패스’, ‘위챗페이’ 연동 등 관광 편의성도 크게 개선됐다.이러한 흐름에 발맞춰 부산시는 2025년 ‘별바다부산 나이트 페스타’를 전역 축제로 확대해 개최할 계획이다. 7월부터 4개월간 이어지는 이번 축제에서는 기존 콘텐츠를 한층 강화해 글로벌 야간관광 도시로서의 정체성을 더욱 공고히 할 방침이다.올해 여름 휴가철에도 다채로운 프로그램이 운영된다. 부산 원도심의 로컬 감성을 바탕으로 하는 ‘나이트 미션투어’와 ‘근현대역사관 키즈투어’, 국립부산과학관과의 협업 프로그램인 ‘사이언스 앤 매직 키즈밤놀이터’ 및 ‘가족과학캠프’ 등이다. ‘리버 디너 크루즈’는 대표 야간 콘텐츠로 자리 잡으며 가족 단위 여행객은 물론 외국인 개별 관광객들에게도 큰 호응을 얻고 있다.부산은 단순한 휴양지를 넘어, 밤에도 살아있는 입체적인 관광 도시로 진화하고 있다. 야간이라는 시간을 새로운 기회로 전환한 전략은 국내외 관광객의 발길을 끌어당기며 ‘부산 관광’의 새로운 지평을 열고 있다.