한동훈 국민의힘 전 대표가 8·22 전당대회 불출마 선언 이후 첫 공식 외부 일정으로 호남을 찾기로 했다. 정치권에 따르면 한 전 대표는 오는 11일 오후 광주 홀리데이인 호텔에서 개최되는 김화진 전남도당위원장 취임식에 참석해 축사를 할 예정이다. 이날 행사에는 광주 출신인 양향자 최고위원 후보와 김근식 후보 등도 함께 참석할 것으로 알려졌다.

 

전당대회 불출마를 선언한 이후 외부 활동을 자제해오던 한 전 대표가 김 위원장의 취임식에 참석하기로 한 결정은 '보수 험지'로 알려진 호남 지역에 대한 그의 특별한 애정과 중요성을 강조하려는 의도로 해석된다. 이는 그동안 한 전 대표가 보여온 호남 중시 행보의 연장선상에 있는 것으로 풀이된다.

 

한 전 대표는 과거에도 호남 지역에 대한 관심을 지속적으로 표명해왔다. 지난해 금정구 재보궐선거에서 승리한 직후 가장 먼저 전남 곡성을 방문했으며, 지난 대선 사전투표 첫날에도 광주를 직접 찾아 투표를 하는 등 호남 지역에 대한 각별한 관심을 보여왔다. 당시 그는 "국민의힘도 호남에서 박수받는 정치를 할 수 있다"고 강조하며 보수 정당의 호남 지역 확장 가능성을 시사했다.

 

광주에서 투표를 마친 후 한 전 대표는 현지 시민들과 만나 "우리 국민의힘의 부족한 점을 특히 호남과 광주시민들은 많이 지적하고 알고 있을 것"이라며 자성의 목소리를 냈다. 또한 "국민에 의한, 국민을 위한 정치가 광주가 표상하는 민주주의적 정신"이라며 "국민의 정치를 해야 한다"는 소신을 피력했다. 이러한 발언은 보수 정당이 호남 지역에서도 지지를 얻기 위한 진정성 있는 접근을 강조한 것으로 해석된다.

 

한 전 대표 측은 이번 광주 방문 결정에 대해 "외연확장이 보수의 살 길"이라는 기본 철학을 바탕으로 했다고 설명했다. 이는 전통적으로 보수 정당에 대한 지지가 낮은 호남 지역에서도 지지 기반을 넓히려는 전략적 행보로 볼 수 있다. 그동안 한 전 대표가 보여온 호남에 대한 애정과 진정성이 이번 방문 결정의 배경이 됐다는 것이 측근들의 설명이다.

 

이번 광주 방문은 한 전 대표가 전당대회 불출마를 선언한 이후 처음으로 갖는 공식 외부 일정이라는 점에서 더욱 주목받고 있다. 당 대표 경선에서 물러난 후에도 보수 정당의 외연 확장이라는 자신의 정치적 비전을 계속 추구하겠다는 의지를 보여주는 상징적인 행보로 해석된다.

 

한 전 대표의 이러한 행보는 국민의힘이 전통적으로 취약했던 호남 지역에서의 지지율을 높이기 위한 장기적인 전략의 일환으로, 앞으로도 호남을 비롯한 다양한 지역에서의 활동을 이어갈 것으로 전망된다.