이재명 정부의 초대 기획예산처 장관 후보자로 지명된 국민의힘 출신 이혜훈 전 의원이 과거 보좌진에게 상습적인 갑질과 폭언을 했다는 의혹이 제기되며 정국이 요동치고 있다. 논란의 발단은 2017년, 당시 바른정당 소속이던 이 후보자가 자신의 이름이 언급된 기사를 보고하지 않았다는 이유로 인턴 비서를 몰아세우는 내용의 통화 녹취 파일이 한 언론을 통해 공개되면서부터다. 해당 녹취에는 이 후보자가 "대한민국 말 못 알아듣느냐", "너 아이큐가 한자리냐", "내가 정말 널 죽였으면 좋겠다" 등 인격 모독적인 폭언을 퍼붓는 목소리가 고스란히 담겨 있어 큰 충격을 안겼다. 해당 인턴 직원은 이 사건 이후 보름 만에 의원실을 그만둔 것으로 알려져 의혹에 신빙성을 더하고 있다.

 

논란이 걷잡을 수 없이 확산하자 이 후보자 측은 즉각 고개를 숙였다. 이 후보자 측 관계자는 "업무 과정에서 해당 직원이 큰 상처를 받은 것에 대해 진심으로 사과드리고 깊이 반성하고 있다"며 "어떤 변명의 여지 없이 사죄하는 중"이라는 공식 입장을 밝혔다. 더불어민주당 박지원 의원 또한 이 후보자와의 통화 사실을 공개하며 "거듭 사과하고 통렬히 반성하며 일로써 국민과 이재명 대통령께 보답하겠다고 한다"고 전하며 이 후보자가 자신의 과오를 인정했음을 알렸다. 하지만 사과와 반성의 진정성과는 별개로, 공직 후보자로서의 자질을 의심케 하는 과거 행적이 드러나면서 그의 앞날은 한 치 앞을 내다보기 어려운 안갯속으로 빠져들었다.

 

이번 폭로를 계기로 국민의힘은 이 후보자를 향한 파상공세에 돌입하며 '낙마'를 위한 총력전에 나섰다. 이미 이 후보자를 '배신자', '부역자'로 규정하며 날을 세워 온 국민의힘은 이번 사태를 정국 주도권을 잡을 절호의 기회로 판단하고 있다. 양향자 최고위원은 "익히 듣고 있던 얘기"라며 "국민 감정의 분노 게이지를 굉장히 높일 것"이라고 경고했고, 주진우 의원은 "즉시 병원 가서 치료받아야 할 사람을 어떻게 장관으로 시키느냐"며 원색적인 비난을 쏟아냈다. 그는 "이혜훈의 이중가면은 계속 벗겨질 것"이라며 추가 폭로 가능성까지 시사하며 압박의 수위를 최고조로 끌어올렸다.

 

인사청문회 전초전은 이미 시작된 모양새다. 이 후보자의 청문회를 담당할 국회 기획재정위원회 소속 국민의힘 의원들은 긴급 회의를 열어 송곳 검증을 위한 전략을 논의하는 등 전열을 가다듬고 있다. 장동혁 대표 역시 "이미 여러 제보가 들어오고 있다"며 철저한 검증을 공언한 상태다. 이처럼 국민의힘이 당력을 총동원해 '이혜훈 낙마'를 벼르고 있는 가운데, 이 후보자가 사과만으로 성난 여론을 잠재우고 험난한 인사청문회의 문턱을 넘을 수 있을지 귀추가 주목된다. 이재명 정부의 첫 내각 인선이 시작부터 암초를 만나면서 향후 정국 경색은 불가피할 전망이다.