국민의힘이 또다시 당명 변경이라는 중대 기로에 섰다. 당의 정체성을 재확립하고 다가오는 지방선거에 대비하기 위한 승부수로, 그 첫 관문인 당원 여론조사 결과가 12일 공개될 예정이다. 당의 간판을 다시 한번 교체할지를 두고 당심이 어디로 향할지 이목이 쏠린다.

 

당 지도부는 지난 9일부터 사흘간 책임당원을 대상으로 당명 개정에 대한 찬반을 묻는 자동응답(ARS) 설문조사를 진행했다. 당의 가치와 비전을 새롭게 정립하는 차원에서 당명 변경이 필요하다는 의견에 동의하는지를 집중적으로 물으며, 당원들의 지지 여부를 파악하는 데 주력했다.

 

이와 별개로 새로운 당명에 대한 아이디어를 수렴하기 위한 온라인 창구도 마련했지만, 구체적인 후보군은 당명 개정에 대한 찬성 여론이 확인된 후에야 본격적인 논의 테이블에 오를 전망이다. 당내 기구와 외부 전문가들의 의견 수렴 과정을 거쳐 최종 후보안을 압축해 나간다는 복안이다.

 

특히 내년 6월 3일 지방선거 예비후보자 등록이 시작되는 만큼, 당명 개정 절차를 최대한 신속하게 마무리 짓겠다는 것이 당 지도부의 구상이다. 이르면 2월 초, 늦어도 2월 말까지는 모든 절차를 완료하고 새로운 이름으로 선거를 준비하겠다는 목표를 세웠다.

 

만약 이번에 당명이 변경된다면, 국민의힘은 2017년 이후 5년 동안 무려 네 번째로 이름을 바꾸는 이례적인 기록을 세우게 된다. 시작은 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 속에서 '새누리당'이 '자유한국당'으로 간판을 바꿔 단 것이었다. 하지만 이미지 쇄신은 실패했고, 지지율은 10%대에 머물렀다.

 

이후 21대 총선을 앞둔 2020년, 보수 통합을 명분으로 '미래통합당'이 출범했지만 총선 참패라는 쓴맛을 봐야 했다. 결국 그해 9월, 현재의 '국민의힘'으로 다시 한번 당명을 교체하며 재기를 모색해왔으나, 또다시 당명 변경 카드를 꺼내 들게 된 것이다.