북한의 최대 정치 행사인 노동당 제9차 대회가 평양에서 개막했다. 김정은 국무위원장은 지난 5년간의 성과를 자축하며, 극심한 난관 속에서도 모든 부문에서 획기적인 성과를 이룩해 국가의 지위가 ‘불가역적’ 반열에 올랐다고 선언했다.

 

김 위원장은 개회사를 통해 지난 8차 당 대회 이후 5년이 사회주의 위업 수행에서 전환점을 마련한 시기였다고 평가했다. 그는 적대 세력의 제재와 봉쇄, 연이은 자연재해와 세계적 보건 위기 등 힘겨운 환경을 거론하며, 이러한 역경을 극복하고 거둔 성과이기에 더욱 의미가 크다고 강조했다.

 

이번 대회에서는 대외 메시지보다 경제 문제에 초점이 맞춰졌다. 김 위원장은 ‘인민경제발전 5개년 계획’과 지방발전 정책을 통해 인민 생활에 실질적인 변화를 가져왔다고 주장했다. 그러면서도 간부들 사이에 만연한 패배주의와 무책임성, 형식주의 등 부정적 요소를 강하게 질타하며 내부 기강을 다잡겠다는 의지를 드러냈다.

 

이번 당 대회의 최대 관전 포인트는 향후 5년간의 대내외 정책 방향이다. 특히 김 위원장이 남북 관계를 ‘적대적 두 국가 관계’로 규정한 만큼, 이를 당 규약에 명문화할지 여부에 국제사회의 이목이 쏠리고 있다. 이는 향후 북한의 대남 정책 기조를 가늠할 중요한 잣대가 될 전망이다.

 

김 위원장의 권력 공고화를 위한 조치들도 예상된다. 김일성에게 부여됐던 ‘주석’ 직위가 부활하여 김정은의 독자적 지배체제가 한층 강화될 가능성이 제기된다. 후계 구도와 관련해 주목받는 딸 김주애가 당 대회 관련 행사에 모습을 드러낼지도 주요 관심사 중 하나다.

 

대회 첫날 공개된 집행부 명단에서는 대대적인 세대교체가 확인됐다. 39명의 집행부 중 23명이 교체됐으며, 대남통으로 꼽히던 김영철이 명단에서 빠지는 등 큰 폭의 변화가 있었다. 이는 향후 북한의 권력 구도와 정책 노선에 상당한 변화가 있을 것임을 예고하는 대목이다.