오는 6월 3일 보궐선거가 예정된 인천 계양을 지역구가 여권의 뜨거운 감자로 떠올랐다. 이재명 대통령의 정치적 고향인 이곳을 두고, 그의 최측근이었던 김남준 전 청와대 대변인과 지역 기반이 탄탄한 5선 중진 송영길 전 더불어민주당 대표가 공천권을 놓고 정면으로 충돌하는 양상이다.

 

지역 정가에서는 이번 대결을 상징적인 두 인물의 싸움으로 묘사한다. 김 전 대변인은 대통령의 복심이라는 의미에서 흥행 영화 제목을 딴 ‘왕사남’(왕과 사는 남자)으로, 송 전 대표는 자신의 정치 브랜드인 ‘먹고사는 문제’를 내세워 ‘먹사남’으로 불리며 두 사람의 대결 구도가 흥미를 더하고 있다.

 

김 전 대변인은 최근 열린 북콘서트를 통해 자신의 정치적 영향력을 과시했다. 정청래 당대표와 한병도 원내대표를 비롯한 지도부는 물론, 친명(친이재명)계를 중심으로 한 현역 의원 30여 명이 대거 참석해 행사장은 발 디딜 틈이 없었다. 이는 사실상 당 주류 세력이 김 전 대변인에게 힘을 실어주는 모양새로 해석됐다.

 

송 전 대표 역시 만만치 않은 세를 보여주며 맞불을 놨다. 그는 서울과 대구, 계양을 오가며 연달아 북콘서트를 개최했고, 추미애 전 장관과 김동연 경기지사 등 당내 비중 있는 인사들이 그의 무대에 올랐다. 이는 그의 폭넓은 정치적 네트워크와 조직력이 여전히 건재함을 입증하는 장면이었다.

 

두 사람 모두 한 치의 양보도 없다는 입장이다. 김 전 대변인은 저서를 통해 계양을 '운명의 도시'라 칭하며, 이 대통령이 당선 직후 "계양 공약을 꼭 챙겨달라"고 한 말을 '책무의 위임'이라며 출마의 당위성을 강조했다. 송 전 대표는 "40여 년의 시간이 쌓인 계양산이 나를 품어주었다"며 지역과의 깊은 유대감을 내세우고 있다.

 

당 지도부는 난처한 상황에 부닥쳤다. 일각에서 다른 지역구(인천 연수갑)를 활용한 교통정리 가능성이 거론되지만, 두 주자 모두 계양을 포기할 의사가 없는 것으로 알려졌다. 두 사람 모두 출마 명분과 의지가 확고해, 민주당의 텃밭인 계양을 공천을 둘러싼 내부 경쟁은 한층 더 치열해질 전망이다.