국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 MZ세대 인재 영입이라는 카드를 꺼내 들었지만, 당 안팎의 반응은 냉랭하다. 당의 고질적인 계파 갈등과 맞물려 인재 영입 효과가 반감되는 것은 물론, 영입된 인물의 자질 논란까지 불거지며 보여주기식 이벤트에 그칠 것이라는 비판이 나온다.

 

장동혁 대표 체제하에 ‘따뜻한 보수’를 기치로 내건 국민의힘은 지난 4일, 1989년생부터 1999년생까지 이르는 청년 인재 5명을 영입했다고 발표했다. 세대교체를 통해 당의 이미지를 쇄신하고 지방선거에서 반전을 꾀하겠다는 전략이지만, 시장의 반응은 싸늘하다.

 

가장 큰 문제는 당내 상황이다. 장동혁 대표가 윤석열 전 대통령과의 관계 단절을 의미하는 ‘절윤’을 선언한 이후 친한(한동훈)계를 중심으로 한 비당권파와의 갈등이 격화되면서, 인재 영입과 같은 당의 쇄신 노력이 제대로 조명받지 못하고 있다. 당이 내부 분열로 시끄러운 상황에서 영입된 인재들이 무슨 역할을 할 수 있겠냐는 회의적인 시선이 지배적이다. 

 

영입된 인물을 둘러싼 논란도 악재다. 2차 영입 인재로 발표된 이범석 신전국대학생대표자협의회(신전대협) 공동의장에 대해, 기본소득당은 신전대협이 과거 친일·독재 미화와 부정선거 의혹 전파에 앞장선 극우 단체였다고 비판했다. 경찰이 무혐의로 종결한 사안을 다시 고발하는 등 논란을 자초한 단체의 대표를 영입한 것이 과연 ‘따뜻한 보수’와 ‘외연 확장’에 부합하냐는 지적이다.

 

이러한 논란 속에서 국민의힘 공천관리위원회는 ‘청년 공개오디션’을 통해 광역의원 비례대표 당선권에 청년 후보를 배치하는 등 파격 공천을 예고했다. 이정현 공관위원장은 현역 단체장들에게도 단수 공천을 기대하지 말라며 강도 높은 물갈이를 시사했다.

 

하지만 이마저도 구태의연한 정치 행태라는 비판을 피하기는 어려워 보인다. 과거에도 수많은 정당이 선거를 앞두고 청년 인재를 영입했지만, 대부분 일회성 이벤트에 그치거나 구태 정치에 동화되는 모습을 보였다. 이번 인재 영입 역시 당의 근본적인 체질 개선 없이 이뤄지는 보여주기식 행보라는 점에서, 국민의 마음을 얻기에는 역부족이라는 평가가 나온다.