더불어민주당 정청래 대표는 사전투표를 하루 앞둔 28일 이른 아침부터 친야 성향의 유튜브 방송에 출연해 지지층의 투표 참여를 강력히 호소했다. 정 대표는 이번 지방선거를 이재명 대통령의 국정 동력을 확보하기 위한 결정적인 분수령으로 규정하며, 정부의 안정적인 운영을 위해 민주 진보 진영이 하나로 뭉쳐야 한다고 강조했다. 특히 보수 진영이 박근혜·이명박 전 대통령 등을 앞세워 결집하는 모습에 대응해, 국민의 힘으로 내란의 흔적을 극복하고 국정을 정상화해야 한다는 논리를 폈다. 오후에는 서울 도심의 안전 문제를 거론하며 현직 시장인 오세훈 후보의 실정을 부각하는 등 격전지 화력 지원에 집중했다.

 

국민의힘 장동혁 대표는 정 대표의 행보에 맞서 사회관계망서비스(SNS)를 통한 파상공세를 퍼부었다. 장 대표는 현 정부 출범 이후 불거진 사법부 갈등과 청년 실업, 부동산 가격 폭등 문제 등을 조목조목 나열하며 이재명 대통령의 책임론을 정면으로 제기했다. 특히 대통령이 과거 소년공 출신임을 내세우면서도 정작 청년들의 고통은 외면하고 있다는 점을 꼬집으며 감성적인 접근을 시도했다. 또한 최근 논란이 된 특정 커피 브랜드의 마케팅 규제 사태를 언급하며, 정부가 개인의 자유를 지나치게 억압하고 있다고 비판하며 보수층의 반감을 자극했다.

 

충남 지역 지원 유세에 나선 장 대표는 정부의 행정력을 '공산당식 간섭'에 비유하며 수위를 높였다. 커피 전문점의 마케팅을 이유로 노인 일자리 사업을 중단시킨 보건복지부의 결정을 강하게 비판하며, 어르신들의 생계를 볼모로 잡는 정치를 멈춰야 한다고 목소리를 높였다. 아울러 박근혜 전 대통령의 지원 유세에 대한 민주당의 공격을 두고는 선거 판세가 뒤집힐 것을 우려한 비겁한 정치 공세라고 일축하며, 자유 민주주의 가치를 지키기 위해 기호 2번에 힘을 실어달라고 호소했다.

 

선거전이 과열되면서 여야 대표 간의 날카로운 신경전도 이어졌다. 정청래 대표가 유세 도중 이명박 전 대통령과 이재명 대통령의 이름을 혼동하는 실수를 저지르자, 장 대표는 이를 즉각 파고들며 조롱 섞인 비판을 내놓았다. 정 대표는 방송을 통해 즉각 사과하며 수습에 나섰지만, 장 대표는 정 대표의 실수가 오히려 진실을 말한 것이라며 공세의 고삐를 늦추지 않았다. 이러한 지도부의 설전은 양당 지지자들 사이의 감정 섞인 대결로 번지며 선거 분위기를 더욱 뜨겁게 달궜다.

 

양당 사무총장들도 기자간담회를 열어 사전투표의 중요성을 역설하며 세 대결에 가세했다. 민주당은 일 잘하는 대통령을 투표로 도와달라는 슬로건을 내걸고 국정 안정론을 전면에 내세웠으며, 국민의힘은 초접전 지역의 승리를 위해 보수 지지층이 한 명이라도 더 투표장에 나와야 한다고 독려했다. 양측 모두 사전투표율이 높을수록 자신들에게 유리할 것이라는 아전인수격 해석을 내놓으며, 사전투표 첫날부터 기선을 제압하겠다는 의지를 분명히 했다.

 

정청래 대표는 29일 자신의 지역구인 서울 마포에서 사전투표를 마친 뒤 주말 내내 수도권 유세를 이어갈 계획이며, 장동혁 대표는 사전투표 기간 현장 유세에 집중한 뒤 본 투표일에 충남 보령에서 소중한 한 표를 행사할 예정이다. 여야 지도부가 사활을 건 사전투표 독려전이 실제 투표율 상승으로 이어질지, 그리고 그것이 어느 쪽의 승리로 귀결될지는 이제 유권자들의 선택만을 남겨두고 있다.