전국 단위 선거인 6·3 지방선거와 재보궐선거가 막을 내린 가운데, 민심의 향방을 가늠할 수 있는 첫 여론조사 결과가 공개되어 정치권이 술렁이고 있다. 한국갤럽이 지난 9일부터 사흘간 실시한 장래 정치 지도자 선호도 조사에 따르면, 보수 진영의 유력 주자들이 선거 승리의 컨벤션 효과를 톡톡히 누리며 상위권을 점령한 것으로 나타났다. 특히 사상 최초로 서울시장 5선 고지에 오른 오세훈 시장이 9%의 지지율을 얻으며 단독 선두로 치고 나갔다. 이는 지방선거 압승을 통해 행정가로서의 역량과 정치적 무게감을 동시에 입증한 결과로 풀이된다.

 

오세훈 시장의 뒤를 바짝 추격하고 있는 인물은 무소속 한동훈 의원이다. 부산 북구갑 보궐선거에서 무소속으로 출마해 당선되는 저력을 보인 한 의원은 8%의 선호도를 기록하며 오 시장과 불과 1%포인트 차이의 접전을 벌이고 있다. 여권 지지층 내에서는 두 인물이 각각 20% 안팎의 견고한 지지세를 확보하며 명확한 양강 구도를 형성했다는 분석이 지배적이다. 한 의원은 과거 전성기 시절의 지지율에는 미치지 못하지만, 이번 보궐선거 승리를 기점으로 중앙 정치 무대에서의 영향력을 빠르게 회복하고 있다.

 

범야권 진영에서는 다소 복잡한 양상이 전개되고 있다. 조국 전 조국혁신당 대표가 7%를 기록하며 전체 3위에 올랐으나, 뒤를 잇는 주자들과의 격차가 크지 않아 압도적인 구심점은 보이지 않는 상태다. 김민석 국무총리가 5%로 추격 중이며 정청래 대표와 김부겸 전 총리 등 여러 인물이 지지율을 나눠 갖는 다극화 현상이 뚜렷하다. 진보 진영의 지지세가 특정 인물에게 결집되지 못하고 분산되면서 차기 대권을 향한 야권 내 주도권 다툼은 더욱 치열해질 것으로 전망된다.

 

이번 조사에서 가장 눈길을 끄는 대목은 조국 전 대표의 선전이다. 조 전 대표는 최근 치러진 재보궐선거에서 지역구 3위에 그치며 원내 진입에 실패했음에도 불구하고, 대권 주자 선호도에서는 여전히 최상위권에 이름을 올렸다. 이는 실제 선거에서의 득표력과는 별개로 그가 가진 정치적 상징성과 전국적인 인지도가 여전히 견고함을 시사한다. 낙선이라는 악재 속에서도 야권 지지층 사이에서 여전히 유효한 카드로 인식되고 있다는 점은 향후 그의 정치적 행보에 중요한 변수가 될 것으로 보인다.

 

선거를 통해 새롭게 부각된 인물들의 약진도 두드러졌다. 대구 보궐선거에서 승리한 이진숙 의원과 경기 지역 선거에 나섰던 황교안 전 총리 등이 1% 이상의 지지율을 확보하며 차기 주자군에 새롭게 이름을 올렸다. 또한 대구시장 선거에서 낙선했으나 여전히 존재감을 과시한 김부겸 전 총리 역시 1%를 기록하며 건재함을 알렸다. 특정 인물을 선택하지 않은 유보층이 52%에 달한다는 점은 향후 정치 상황 변화에 따라 지지율 지형도가 언제든 요동칠 수 있음을 암시한다.

 

다만 이번 여론조사 결과를 차기 대선 향방으로 직결하기에는 무리가 있다는 지적이 나온다. 한국갤럽 측은 해당 조사가 후보군을 제시하지 않는 자유응답 방식인 만큼, 현재 시점에서 유권자들에게 가장 강렬한 인상을 남긴 정치인이 누구인지를 보여주는 지표라고 설명했다. 즉, 대선 경쟁의 실질적인 예고편이라기보다는 지방선거 직후의 정치적 체온을 측정하는 성격이 강하다는 것이다. 그럼에도 불구하고 선거 직후 형성된 오세훈-한동훈 양강 체제와 야권의 다극화 구도는 당분간 정국의 핵심 축으로 작용할 가능성이 크다.