국민의힘 원내지도부가 상임위원장 배분 문제로 촉발된 당내 폭력 사태의 후폭풍에 직면하며 극심한 혼란에 빠졌다. 지난 23일 원내대표실에서 발생한 권영진 의원의 이른바 '멱살잡이 소동'은 하룻밤 사이 당의 기강 문제를 상징하는 대형 악재로 번졌다. 피해 당사자인 정점식 원내대표는 사태의 심각성을 고려한 듯 24일 오전 예정되었던 원내대책회의에 모습을 드러내지 않았다. 원내대표실 측은 리더십의 권위가 물리적 충돌로 훼손된 상황에서 정상적인 회의 주재가 어렵다는 판단을 내린 것으로 전해졌다.

 

정 원내대표를 대신해 회의를 이끈 정희용 사무총장은 이번 사태를 부끄럽고 참담한 일로 규정하며 고개를 숙였다. 그는 당의 명예와 품위를 실추시키는 행위에 대해 결코 좌시하지 않겠다는 의지를 표명하며 엄정 대응을 예고했다. 당 사무처 노동조합 역시 성명을 통해 어떤 이유로도 폭력은 정당화될 수 없음을 강조하며 국민과 당원 앞에 사죄할 것을 촉구했다. 특히 권 의원이 원내대표를 향해 폭언을 퍼부었다는 사실이 알려지면서 당직자들 사이에서도 비판의 목소리가 거세지고 있다.

 

논란의 중심에 선 권영진 의원은 사태 발생 하루 만에 서면 사과문을 발표하며 진화에 나섰다. 권 의원은 자신의 언행이 이유 여하를 막론하고 부족함에서 비롯된 잘못이었음을 인정하며 정 원내대표에게 깊은 사과의 뜻을 전했다. 또한 동료 의원들과 지지자들에게도 결례를 범했다며 반성의 태도를 보였다. 하지만 이러한 사과에도 불구하고 당내 여론은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 원내부대표단은 사과문 발표 직후 즉각적인 의원총회 소집을 요구하며 권 의원에 대한 엄중한 책임 추궁을 공식화했다.

 

당 내부에서는 이번 사건을 단순한 개인의 돌발 행동이 아닌 무너진 당 기강의 단면으로 보고 있다. 중진 의원들 사이에서는 사과만으로 끝낼 사안이 아니며 강력한 중징계가 필요하다는 주장이 힘을 얻고 있다. 보수 성향의 시민단체들도 가세해 권 의원을 당 중앙윤리위원회에 제소하겠다고 밝히는 등 압박 수위를 높이고 있다. 특히 조광한 최고위원을 비롯한 원외 당협위원장들은 국회에서 회견을 열고 권 의원의 대구시당위원장 후보 사퇴와 당직 박탈을 강력히 요구하고 나섰다.

 

이번 사태로 인해 당장 내일로 예정되었던 대구시당위원장 선출 일정에도 차질이 불가피해졌다. 권 의원이 단독 후보로 등록해 선출이 확실시되던 상황이었으나, 당내 징계 절차가 논의되면서 일정이 무기한 연기될 가능성이 커졌다. 당 지도부는 이번 사태가 자칫 전당대회 이후 결집해야 할 당력을 분산시키고 민심을 이반시키는 기폭제가 되지 않을까 전전긍긍하는 모양새다. 원내대표의 '식사 정치'와 당 대표의 장외 투쟁이 조화를 이루지 못하고 겉도는 사이 내부 갈등이 폭발했다는 자성론도 고개를 들고 있다.

 

국민의힘 관계자들은 수십 년간 당에 몸담으면서 원내대표실에서 물리적 충돌이 벌어진 것은 유례가 없는 일이라며 혀를 내두르고 있다. 지도부의 구심력이 약해진 틈을 타 의원들의 불만이 극단적인 방식으로 표출되었다는 분석이 지배적이다. 원내지도부는 조속히 의원총회를 열어 이번 사태에 대한 징계 수위를 결정하고 흐트러진 대오를 정비한다는 방침이다. 하지만 상임위 배분을 둘러싼 근본적인 갈등이 해결되지 않은 상태여서 당내 진통은 당분간 이어질 것으로 전망된다.