국민의힘 중앙윤리위원회가 당내 기강 확립을 명분으로 중진 의원들을 포함한 소속 의원 3인에 대한 징계 절차에 본격 착수했다. 이번 징계 대상에는 6선의 조경태 의원을 비롯해 권영진, 진종오 의원이 포함되었으며 윤리위는 이들에 대한 소명 절차를 거쳐 최종 수위를 결정할 방침이다. 집권 여당 내부에서 중진 의원들이 무더기로 징계 심의를 받게 된 것은 이례적인 일로, 당 지도부의 강력한 인적 쇄신 의지와 당내 반발이 정면으로 충돌하는 양상이다. 윤리위는 이번 사안을 엄중하게 인식하고 조속한 시일 내에 결론을 내리겠다는 입장을 견지하고 있다.

 

징계 개시 사유를 살펴보면 각 의원마다 구체적인 혐의와 논란이 상이하다. 조경태 의원의 경우 국회부의장 선출 과정에서 당내 경쟁자였던 박덕흠 의원의 낙선을 목적으로 야당 의원들에게 전화를 돌렸다는 의혹이 핵심이다. 이는 당의 화합을 저해하고 해당 행위를 했다는 비판으로 이어졌다. 진종오 의원은 지난 지방선거 당시 특정 후보 캠프에 자신의 보좌진을 파견했다는 의혹이 제기되어 심의 대상에 올랐다. 당의 공적 자산인 보좌진을 사적인 정치 활동에 동원했다는 점이 윤리적 결격 사유로 지목된 것이다.

 

가장 충격적인 사건으로 꼽히는 권영진 의원의 경우, 원내 지도부를 향한 물리적 행사가 문제가 되었다. 권 의원은 상임위원회 배정 결과에 강한 불만을 품고 정점식 원내대표를 찾아가 멱살을 잡는 등 폭력적인 행위를 가한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 고성과 욕설이 오갔으며 이를 만류하던 다른 의원에게도 유사한 행동을 한 사실이 드러나 당 지도부의 공분을 샀다. 지도부는 권 의원에 대해 최고 수준의 징계가 불가피하다는 판단 아래 자진 탈당까지 권유하며 강경한 태도를 보이고 있다.

 

하지만 징계 수위를 둘러싼 당내 시각차는 갈등의 불씨로 남아 있다. 징계 대상이 된 의원들은 자신들의 행위가 정치적 의사표현이거나 사실관계가 왜곡되었다며 거세게 반발하는 중이다. 조 의원은 낙선 유도 전화 의혹에 대해 정당한 정치적 행위라고 주장하고 있으며, 진 의원 역시 억울함을 호소하고 있다. 권 의원 측도 사과문을 발표하며 진화에 나섰으나 지도부의 강경 기류를 되돌리기에는 역부족인 상황이다. 당사자들의 반발이 거세질수록 징계 이후의 후폭풍은 더욱 거세질 것으로 전망된다.

 

당내 중진들 사이에서도 징계만이 능사가 아니라는 신중론이 고개를 들고 있다. 거대 야당과의 대치 상황에서 내부 분열을 가속화하는 중징계는 자제해야 한다는 논리다. 일부 5선 의원들은 내부 화합과 결집이 우선이라며 권 의원 등에 대한 포용을 촉구하고 나섰다. 이미 사과가 이루어진 사안에 대해 제명 등 극단적인 처분을 내릴 경우 당의 결속력이 급격히 약화될 수 있다는 우려가 나온다. 이는 징계 절차를 주도하는 지도부와 원내 중진 그룹 간의 세력 다툼으로 번질 조짐을 보이고 있다.

 

윤리위원회 자체의 운영 방식을 둘러싼 파행 논란도 징계의 정당성을 흔드는 변수다. 위원회 내부에서 위원장의 독단적인 운영에 항의하며 위원들이 사퇴하는 등 조직이 불안정한 상태에서 징계 절차가 강행되고 있기 때문이다. 정족수를 간신히 채운 상태에서 내려진 결정이 당내 수용성을 얻을 수 있을지에 대해 회의적인 시각이 많다. 징계 결과가 발표되는 시점을 전후해 국민의힘 내부의 주도권 싸움은 더욱 격화될 것으로 보이며 당분간 원내 기강을 둘러싼 진통은 불가피할 것으로 보인다.