무소속 한동훈 의원과 육군 대장 출신 더불어민주당 김병주 의원이 ‘똥별’이라는 자극적인 단어를 둘러싸고 날 선 거친 설전을 벌였다. 개인 SNS를 통한 인신공격성 비난으로 시작된 양측의 공방은 군 비하 논란과 사관학교 통폐합이라는 정책 이슈로 번지며 정치권의 강 대 강 대립으로 치닫고 있다.설전의 발단은 한 의원의 SNS 게시물이었다. 한 의원은 지난 20일 자신의 사회관계망서비스에 김 의원의 댓글을 공유글로 올리며 "팔로우 구걸하려고 급발진하는 민주당 '똥별' 김병주"라고 직격탄을 날렸다. 다음 날에도 김승원 법무부 장관 후보자를 옹호한 김 의원의 과거 발언 기사를 덧붙이며 "'김승원은 인품이 훌륭하고 능력이 뛰어나다'던 3일 전 생각이 지금도 그대로냐"고 거듭 비난의 수위를 높였다.

이에 한미연합군사령부 부사령관을 지낸 4성 장군 출신의 김 의원은 즉각 반발하고 나섰다. 김 의원은 21일 라디오 방송에 출연해 "한 의원은 자신을 조금만 비판해도 무차별 난사를 하고 있다"며 '똥별'이라는 비하적 표현을 강력히 비판했다.

 

김 의원은 "'똥별'이나 '군바리' 같은 표현은 국가를 위해 평생을 바쳐 헌신한 제복 입은 군인 전체를 비하하는 비속어"라며 "나 개인을 비판하는 것은 얼마든지 받겠지만, 대한민국 안보의 축인 장성들을 깎아내리는 단어를 쓰는 것은 정치 언어의 품격과 문화 자체를 후퇴시키는 행위"라고 지적했다. 그러면서 "국민의 대표인 국회의원이 시정잡배나 쓸 법한 용어를 남발하는 것은 스스로 자질이 없음을 자인하는 꼴"이라며 언행 자제를 촉구했다.

 

그러나 한 의원은 조금도 물러서지 않고 즉시 재반박에 나섰다. 한 의원은 김 의원의 반응에 대해 "똥별 소리에 마음이 상한 모양"이라며 표현 사용의 당위성을 굽히지 않았다. 나아가 논쟁의 전선을 정책 현안으로 확장했다.

한 의원은 "우리 군에 벌을 주려고 육·해·공군 사관학교 통폐합을 무리하게 밀어붙이는 김병주 의원이야말로 진정으로 군을 모욕하고 있다"고 맞받아쳤다. 자신이 사용한 비하적 단어에 대한 비판을, 민주당 측이 추진하는 군 구조 개편안에 대한 역공으로 정면 돌파하려는 포석으로 풀이된다.

 

정치권에서는 여야 간의 정책 대립과 정국 주도권 싸움이 언어의 품격 논란으로 번진 대표적인 사례로 평가하고 있다. 정치인의 인신공격성 발언이 국가 안보 및 군 조직 개편이라는 중차대한 현안을 덮어버리는 소모전으로 흐르고 있다는 지적도 함께 나온다.