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유아인, 논란 뚫고 컴백..‘하이파이브’, 6월 개봉
배우 유아인이 다시금 스크린 앞에 선다. 마약 투약 혐의로 연예계에서 퇴출 위기에 몰렸던 그가 주연한 영화 ‘하이파이브’가 드디어 개봉을 확정 지었다. 영화계에 따르면 ‘하이파이브’는 오는 6월 극장가를 찾을 예정이다. 다만 대통령 탄핵 심판 등 외부적 변수로 인해 정확한 개봉일은 조율 중인 것으로 알려졌다.‘하이파이브’의 개봉이 확정되면서, 한때 사장될 위기에 처했던 유아인의 작품들이 차례로 세상에 나오게 됐다. 지난해 4월 넷플릭스 시리즈 ‘종말의 바보’가 가장 먼저 공개되었고, 이어 지난 3월 영화 ‘승부’가 극장 개봉해 흥행을 이어갔다. ‘승부’가 박스오피스 1위 자리를 지키면서 유아인의 연기력이 재평가받았고, 이러한 흐름이 ‘하이파이브’의 개봉 결정에 긍정적으로 작용한 것으로 보인다.
‘하이파이브’는 우연히 초능력을 얻게 된 다섯 명이 이들의 능력을 탐하는 자들과 맞서면서 벌어지는 이야기를 그린다. ‘과속스캔들’, ‘써니’ 등을 연출한 강형철 감독의 신작으로, 이재인, 안재홍, 라미란, 김희원 등 탄탄한 배우진이 합류해 제작 단계에서부터 화제를 모았다. 촬영은 2021년 11월 시작돼 5개월 만에 마무리되었고, 후반 작업을 거쳐 2023년 개봉을 목표로 했으나, 유아인의 마약 투약 혐의가 불거지면서 계획이 무기한 연기됐다.
유아인의 스캔들은 2023년 2월 경찰 수사로 시작됐다. 프로포폴 상습 투약, 코카인과 대마 등 총 7종의 마약류 복용 사실이 밝혀지면서 대중의 거센 비판을 받았다. 유아인은 SNS를 통해 사과했지만, 여론은 냉정했다. 그의 출연작들이 공개될 수 있을지조차 불투명한 상황이 이어졌다. ‘종말의 바보’가 공개됐지만, 큰 반향을 일으키지 못했고, 영화계도 그를 기피하는 분위기가 강했다.
그러나 지난 3월 개봉한 ‘승부’가 예상 외로 선전하며 분위기가 반전됐다. 이병헌과 유아인이 주연한 바둑 영화 ‘승부’는 개봉 후 9일 연속 박스오피스 1위를 기록하며 흥행을 이어갔다. 영화 속 유아인의 연기력도 호평받으며, 그의 복귀에 대한 기대감이 높아졌다. 이에 따라 ‘하이파이브’ 역시 더 이상 개봉을 미룰 필요가 없다는 결론이 내려진 것으로 보인다.
하지만 유아인이 ‘하이파이브’ 공식 프로모션에 등장할 가능성은 희박하다. ‘승부’ 개봉 당시 제작진은 ‘유아인 지우기’ 전략을 내세웠다. 기자간담회와 인터뷰에서 그를 제외했으며, 포스터와 예고편에서도 최대한 그의 존재감을 줄였다. 이 전략이 성공적으로 작용하면서 ‘하이파이브’ 역시 같은 방식을 채택할 것으로 보인다.
한편, 유아인은 법적 문제에서도 완전히 자유롭지 않다. 1심에서 징역 1년을 선고받고 수감되었다가, 2심에서 집행유예로 풀려났지만, 검찰이 이에 불복해 상고장을 제출하면서 사건은 대법원의 최종 판단을 기다리고 있다. 현재로서는 그의 법적 리스크가 완전히 해소되지 않은 상태에서 영화가 개봉하게 된 셈이다.
비슷한 사례로 배우 김선호가 있다. 2021년 낙태 강요 논란으로 활동을 중단한 김선호는 4년 만에 ‘폭싹 속았수다’를 통해 복귀했다. 당시 스캔들이 터지자 광고와 방송에서 모두 하차하며 그의 경력은 끝난 듯 보였다. 하지만 시간이 지나면서 그의 억울함이 일부 밝혀졌고, 결국 대중은 그를 다시 받아들였다. 현재 김선호는 넷플릭스와 티빙 오리지널 작품에 연이어 캐스팅되며 제2의 전성기를 맞이하고 있다.
유아인의 경우는 김선호와 다르다. 법적으로 명확한 유죄 판결을 받았고, 마약이라는 민감한 범죄와 연루됐다. 그러나 ‘승부’의 성공이 입증했듯이, 대중이 그의 연기에 대한 기대를 완전히 저버린 것은 아니다. ‘하이파이브’가 어떤 반응을 얻을지는 미지수지만, 그의 재기를 결정짓는 중요한 시험대가 될 전망이다.
대중의 시선은 여전히 갈리고 있다. 일부 팬들은 ‘연기력만큼은 인정한다’며 그의 복귀를 응원하는 반면, 여전히 그를 용서할 수 없다는 부정적인 반응도 많다. ‘승부’와 ‘하이파이브’의 흥행 여부가 향후 유아인의 연예계 복귀 가능성을 가르는 중요한 기준이 될 것으로 보인다. 만약 흥행에 성공한다면, 김선호처럼 다시 대중의 품으로 돌아올 수 있을 것이다. 하지만 만약 ‘하이파이브’가 실패한다면, 유아인의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다.
