채널A 연애 프로그램 '하트페어링'의 박철환 PD가 출연자들 간 큰 나이 차이에 대한 고민과 후회를 솔직하게 털어놨다. 특히 41세 최연장자 박창환과 다른 출연자들 간의 나이 차이가 상당해 시청자들 사이에서 논란이 된 상황에 대해 입을 열었다.

 

박 PD는 "박창환 씨를 가장 먼저 섭외했다"고 밝히며 섭외 배경을 설명했다. "'하트페어링'은 곧 결혼이라는 콘셉트로 기획하면서 만나게 됐는데, 직업이나 외모가 정말 매력적이었다"고 첫인상을 회상했다. 그는 "처음 만났을 때 배우 이진욱이 많이 떠올랐다. 그런 분위기인데 다정한 느낌까지 강하게 느껴졌다"며 "세 차례 정도 인터뷰를 진행했는데, 이 분이 왜 아직 미혼인지 의문이 들 정도였다"고 박창환의 매력을 높이 평가했다.

 

하지만 이후 다른 출연진이 확정되는 과정에서 나이 차이에 대한 우려가 커졌다. 박 PD는 "안지민, 박창환 두 출연자를 마지막까지 가장 고민했다"며 "그렇지만 이 정도 매력이면 30대 초중반 출연자에게도 어느 정도 어필할 수 있지 않을까 하는 믿음이 있었다"고 설명했다. 그러면서도 "가장 어린 여성 출연자와 연결될 지는 정말 상상도 못했다. 이탈리아 촬영 때부터 제작진들이 많이 당황하고 놀랐다"고 예상치 못한 전개에 대해 놀라움을 표했다.

 

프로그램 방영 이후 시청자들 사이에서는 박창환이 사랑에 집중하기에는 너무 가혹한 환경이었다는 비판이 제기됐다. 이에 대해 박 PD는 "솔직한 마음을 말씀드리자면 새로운 시즌을 한다고 했을 때 이만큼의 나이 차를 실험 삼아 해볼 순 없을 것 같다. 그렇게는 못할 것 같다"며 후회를 드러냈다.

 

그는 "박창환 씨도 충분히 매력적인 분은 맞지만 다른 젊은 남자 출연자가 많으면 여성 출연자들에게 어필하긴 어려운 것 같더라"고 현실적인 어려움을 인정했다. "결국 자존감 싸움인데, 저희가 가혹한 환경을 만든 건 맞다"며 "이 부분을 두고 창환 씨가 '취업사기'라고 언급하기도 하는데 인정한다. 저희의 부족함이었던 것 같다"고 지적을 겸허히 받아들였다.

 

'하트페어링'은 계약 연애라는 독특한 콘셉트로 다른 연애 프로그램과 차별화를 시도했다. 박 PD는 이 과정에 대해 "진짜 '나 이 사람과 끝까지 갈 수도 있다', '끝까지 가고 싶다'는 마음을 확인할 수 있는 기회"라고 설명했다. 그는 "단순히 설레어, 네가 좋았어, 누구누구 중에 너야, 이런 것보다 인생을 걸기 위해선 뭐를 살펴야 하는지, 깊은 대화를 나누길 바랐다"며 "다행히 출연자들이 그런 대화를 많이 해줘서 좋았다"고 프로그램의 취지를 강조했다.

 

결국 박 PD의 이번 인터뷰는 시청자들의 비판을 일부 수용하면서도, '하트페어링'만의 독특한 가치를 설명하려는 의도로 보인다. 그러나 출연자 간 큰 나이 차이로 인한 불균형은 향후 시즌에서는 개선해야 할 과제로 남게 됐다.