요즘 TV에서는 '매운맛' 여행 예능이 대세다. 화려한 관광지 나열이나 럭셔리한 휴양이 아닌, 출연진이 현지인의 삶에 직접 뛰어들어 몸으로 부대끼는 체험형 여행 프로그램들이 시청자들의 호응을 얻고 있다.

 

ENA·EBS의 '추성훈의 밥값은 해야지'는 이러한 트렌드를 대표하는 프로그램이다. 지난달 26일 첫 방송된 이 프로그램은 추성훈, 이은지, 곽튜브가 세계 각지에서 극한 직업을 체험하고 현지 시급에 맞는 노동의 대가를 받는 콘셉트다. 중국 충칭의 최고층 건물에서 세 시간 동안 옥상과 전망대 유리 바닥을 청소해 번 돈은 고작 270위안(약 5만2,000원). 이들은 빠듯한 주머니 사정으로 가성비 좋은 노점과 시장을 찾아다니며 자연스럽게 현지인의 일상에 스며든다.

 

제작진은 출연자들에게 어떤 특혜도 주지 않는다. 고강도 청소 노동에 지친 출연진이 15위안(약 3,000원)짜리 생수 가격을 듣고 포기하는 모습이 안타깝게 그려진다. 일하는 시간 외에는 통역 지원도 없다. 안제민 PD는 "방송국의 공돈으로 희희낙락 여행하는 게 아닌 직접 돈 벌고 고생하는 리얼한 모습을 보여주고 싶었다"고 제작 의도를 밝혔다.

 

현지 초밀착 생고생 여행 예능의 대명사로는 MBC '태어난 김에 세계일주(태계일주)'가 꼽힌다. 최근 시즌4를 마친 이 프로그램에서 기안84는 네팔에서 만난 셰르파 소년들의 여정에 즉흥적으로 동행해 30kg 짐을 나눠 메고 1박2일 산행에 나섰다. 또한 구르카 용병 학원에서 혹독한 훈련을 받고, 티베트 불교 성지 송찬림사에서 오체투지 수행을 하는 등 현지인의 삶과 문화에 깊이 파고들었다.

 

하재근 대중문화평론가는 "돈 받고 편안한 여행을 즐기는 식상한 예능에 대한 시청자 염증과 상대적 박탈감이 커지던 상황에서 생고생하는 여행 프로그램이 신선하게 받아들여지는 것 같다"고 분석했다. 정덕현 대중문화평론가 역시 "관광지만 도는 여행은 '가짜'로 보고, 현지인처럼 먹고 살아보는 '진짜'를 추구하는 게 요즘 트렌드"라며 "현지 밀착은 예능 출연진의 생고생을 '이유 있게' 만들어준다"고 설명했다.

 

여행 예능은 '힐링'과 '고생'이 번갈아 유행하는 경향이 있다. '1박2일'의 야생 콘셉트로 인기를 끌었던 나영석 PD가 이후 '삼시세끼'의 여유로운 농촌 생활로 방향을 전환했던 것처럼, 지금은 다시 '생고생' 여행이 주목받고 있다.

 

기안84가 오체투지 수행을 마친 후 "이들의 삶을 옆에서 보고만 가면 아무 의미가 없잖아요. 같이 느껴보는 게 여행이라고 생각해요"라고 말한 것처럼, 진정한 여행의 의미를 되새기게 하는 프로그램들이 시청자들의 공감을 얻고 있다.