최근 인기리에 종영한 tvN 토일드라마 '폭군의 셰프'에서 강렬한 인상을 남긴 배우 이주안이 가슴 뭉클한 가족사를 고백하며 대중의 이목을 집중시키고 있다. 극 중 왕의 총애를 받는 광대이자 비밀스러운 살수 '공길' 역을 완벽하게 소화하며 시청자들에게 깊은 잔상을 남긴 그는, 스크린 밖에서는 어머니를 위해 자신의 간 70%를 기꺼이 내어준 효심 깊은 아들이었다.

 

지난달 28일 막을 내린 '폭군의 셰프'는 500년 전 조선시대로 타임슬립한 미슐랭 셰프 연지영(임윤아)이 절대미각의 폭군 이헌(이채민)을 만나 벌어지는 판타지 로맨틱 코미디다. 이주안은 이 독특한 서사 속에서 입체적인 공길 캐릭터를 자신만의 색깔로 그려내며 '인생 캐릭터'를 만났다는 호평을 받았다. 2018년 드라마 '스카이캐슬'로 데뷔한 이래 '구해줘2', '야식남녀', '여신강림', '환상연가' 등 다양한 작품을 통해 꾸준히 연기 스펙트럼을 넓혀온 이주안은 서른이라는 나이에 '폭군의 셰프' 공길을 통해 비로소 대중에게 자신의 이름을 각인시키는 데 성공했다.

 

군 복무 여부에 대한 질문에 그는 "사실은 면제 판정을 받았다"며 조심스럽게 운을 뗐다. 이어 "스물두 살 때 어머니께 간 이식을 해 드렸다. 그 후 군 면제 판정을 받게 되었다"고 담담하게 털어놓으며 모두를 놀라게 했다. 이주안은 당시 상황을 회상하며 "어머니께서 이전부터 간이 좋지 않으셨는데, 갑자기 간경화 등으로 상태가 급격히 나빠지셨다. 의식이 없는 상태가 되셨다는 연락을 받고 병원으로 달려갔다"고 전했다. 긴급한 수술이 필요했고, 그는 주저 없이 자신의 간을 어머니께 이식하는 데 동의했다고 한다. 무려 간의 70%를 절제하는 대수술이었다.

 

다행히 이식 수술은 성공적으로 마무리되었고, 어머니의 건강은 점차 호전되어 현재는 안정적인 상태를 유지하고 계신다고 이주안은 덧붙였다. 본가에서 아들이 '폭군의 셰프'를 통해 주목받는 모습을 누구보다 기쁘게 지켜보고 계시다는 말에서 그의 얼굴에는 깊은 안도감과 행복감이 스쳤다.

 

이주안은 "지금은 그냥 행복하다는 생각이 든다"며 벅찬 감정을 드러냈다. 그는 "엄마가 너무 좋아하신다. 이제야 엄마가 주변 분들한테 '내 아들 배우다' 하고 자랑할 만한 역할을 맡았구나 하는 생각도 든다"며 웃음 지었다. 이어 "'폭군의 셰프' 공길이를 다들 안다고, 그런 말을 들으니 멀리 있지만 마음이 놓이기도 한다"고 덧붙이며, 어머니의 자랑스러운 아들이 된 것에 대한 뿌듯함을 감추지 못했다.

 

또 이주안은 "이 모든 것은 시청자들께서 재밌게 봐주신 덕분"이라며 겸손한 태도를 보였다. 그는 "많은 분들께, 모든 분들에게 감사한 마음이다. 앞으로도 열심히 할 테니, 좋은 작품 많이 하면서 인사드리고 싶다"는 각오를 다지며 배우로서의 진정성과 열정을 다시 한번 확인시켰다. 어머니를 향한 지극한 효심과 연기에 대한 뜨거운 열정으로 무장한 배우 이주안의 앞으로의 행보가 더욱 기대된다.