황금연휴 안방극장의 최종 승자는 단연 '가왕' 조용필이었다. 시청률 조사회사 닐슨코리아에 따르면, 광복 80주년을 기념해 KBS가 야심 차게 준비한 대기획 '조용필, 이 순간을 영원히'는 연휴 기간 방송된 모든 프로그램을 통틀어 가장 높은 시청률을 기록하며 적수 없는 최강자의 면모를 과시했다. 지난 10월 6일 전파를 탄 본 공연은 전국 시청률 15.7%를 기록했으며, 순간 최고 시청률은 18.2%까지 치솟았다. 본 공연의 뜨거운 열기는 관련 프로그램으로까지 이어져, 8일 방송된 다큐멘터리 '그날의 기억'과 '조용필, 이 순간을 영원히 특별판' 역시 각각 7.3%, 7.0%라는 높은 시청률을 기록하며 '조용필 신드롬'을 입증했다. 1997년 '빅쇼' 이후 28년 만에 성사된 단독 TV쇼에서 75세의 나이에도 30곡을 완벽하게 소화한 가왕의 열정은 세대를 초월한 감동을 선사하기에 충분했다.

 

물론 가왕 나훈아가 2020년 추석에 세운 전설적인 기록에는 미치지 못했다. 당시 '대한민국 어게인 나훈아'는 무려 29%라는 경이로운 시청률로 역대 단독쇼 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 하지만 조용필의 이번 공연은 2021년 'We’re HERO 임영웅'이 기록한 16.1%와 어깨를 나란히 하는 수치로, 여전히 현재진행형인 그의 영향력을 증명했다. 특히 비슷한 시기 방송된 다른 음악 프로그램들과 비교하면 그 위상은 더욱 독보적이다. 10월 3일 방송된 MBC '쎄시봉 더 라스트 콘서트'가 3.8%, 4일 방송된 SBS '임영웅 리사이틀'이 6.2%의 시청률을 기록한 것과 비교하면, 조용필의 공연이 얼마나 압도적인 성과를 거두었는지 명확하게 드러난다.

 

가왕의 뒤를 이은 것은 뜻밖의 인물, 이재명 대통령 부부였다. 취임 후 첫 예능 나들이로 JTBC '냉장고를 부탁해'를 선택한 이재명 대통령 부부는 프로그램 역대 최고 시청률을 경신하는 기염을 토했다. 10월 6일 방송된 '냉장고를 부탁해'는 전국 8.9%의 시청률을 기록하며, 기존 최고 기록이었던 빅뱅 지드래곤, 태양 편의 7.4%를 가뿐히 뛰어넘었다. 당초 5일 방송 예정이었으나 국가공무원 추모의 뜻을 기리고자 대통령실의 요청으로 편성이 하루 연기되는 등 우여곡절을 겪었지만, 오히려 시청자들의 관심은 더욱 증폭됐다. 대통령의 사적인 공간인 냉장고와 소탈한 일상을 엿볼 수 있다는 점이 시청자들의 호기심을 자극하며 높은 시청률로 이어진 것으로 분석된다.

 

전 세대를 아우른 프로그램들이 높은 시청률을 기록한 가운데, 젊은 층은 어김없이 아이돌들의 잔치를 택했다. 명절의 단골손님인 MBC '아이돌스타 선수권대회'(아육대)는 3%대의 시청률(6일 3.1%, 7일 3.0%, 8일 2.7%)을 기록하며 건재함을 과시했다. 전체 시청률 수치만 보면 다소 낮아 보일 수 있지만, 방송사의 핵심 지표인 2049 시청률에서 동 시간대 1위를 차지하며 젊은 시청자들의 굳건한 지지를 확인했다. 또한 국내뿐만 아니라 해외 팬들 사이에서도 폭발적인 반응을 일으키며 글로벌 화제성을 독차지하는 등, 단순 시청률 이상의 성과를 거두며 명절 대표 아이돌 프로그램으로서의 입지를 굳혔다.