세상을 떠난 지 17년이 흘렀지만, '팝의 황제' 마이클 잭슨을 둘러싼 죽음의 미스터리는 여전히 현재진행형이다. 그의 딸 패리스 잭슨이 지금껏 "아버지는 살해당했다"고 주장하는 가운데, 그의 마지막 날들을 재구성하며 죽음에 얽힌 의혹과 생전의 오해를 파헤치는 시도가 이어지고 있다.

 

의혹의 중심에는 그의 마지막 12시간을 함께한 주치의 콘래드 머레이가 있다. 그는 마이클 잭슨의 호흡이 멈춘 것을 발견하고 즉시 심폐소생술을 했다고 주장했지만, 911에 신고가 접수된 것은 그로부터 무려 1시간 30분이 지난 뒤였다. 그가 자리를 비웠다는 단 2분 사이에 모든 일이 벌어졌다는 주장과 사라진 '골든타임' 90분 사이의 간극은 여전히 거대한 물음표로 남아있다.

 

부검 결과는 이러한 의혹을 더욱 증폭시켰다. 그의 사인이 공식적으로 '타살(Homicide)'로 결론 났기 때문이다. 이는 누군가의 행위로 인해 사망에 이르렀음을 의미하는 것으로, 주치의의 과실치사 혐의에 무게를 실어주었다. 한 시대의 아이콘이었던 그의 죽음이 단순한 사고가 아니었다는 사실은 전 세계에 큰 충격을 안겼다.

 

생전 그를 가장 괴롭혔던 것은 무대 밖의 잔인한 시선이었다. 백인이 되기 위해 피부 표백을 하고 성형에 중독됐다는 루머는 그에게 '와코 재코(괴짜 잭슨)'라는 주홍글씨를 새겼다. 하지만 최근 들어 이러한 외모 변화가 그의 기행이 아닌, 자가면역질환 '루푸스'와 싸우기 위한 처절한 사투였을 가능성이 제기되고 있다. 코 조직의 괴사와 햇빛을 피하기 위한 검은 우산 등이 모두 병의 증상과 관련 있다는 분석이다.

 

사망 직전, 마이클 잭슨은 약 7천억 원에 달하는 천문학적인 빚을 해결하기 위해 재기 콘서트 'This Is It'을 준비하고 있었다. 당초 10회로 기획됐던 공연은 기획사의 일방적인 결정으로 50회까지 늘어났고, 이는 심신이 지쳐있던 그에게는 감당하기 힘든 죽음의 레이스나 다름없었다.

 

결국 재기를 위한 마지막 몸부림이었던 콘서트는 그의 숨통을 조여오는 족쇄가 되었다. 막대한 부채와 무리한 공연 일정, 병마와 싸우던 팝의 황제는 그렇게 미스터리한 마지막 밤을 맞았다. 그의 죽음은 여전히 수많은 의문을 남긴 채 역사의 한 페이지에 기록되어 있다.