야구 열기가 방송가로 번지고 있다. KBO리그가 2년 연속 1000만 관중을 돌파하며 흥행을 이어가는 가운데, 지상파와 케이블 채널이 잇따라 야구 소재 드라마를 준비하고 있다. 그중에서도 SBS의 신작 ‘풀카운트’는 ‘스토브리그’ 이후 다시 등장하는 SBS표 야구 드라마라는 점에서 특히 관심을 모은다.

 

SBS 드라마 제작사 스튜디오S는 최근 출범 6주년을 맞아 진행한 ‘SBS 드라마 미디어데이: 넥스트 에피소드’에서 향후 편성 라인업을 공개했다. 이 자리에서 소개된 12부작 금토드라마 ‘풀카운트’는 프로야구 감독 자리를 둘러싼 인물들의 경쟁과 욕망을 그리는 작품이다.

 

이야기의 중심에는 인기 구단 ‘스타즈’가 있다. 김래원은 스타즈의 감독대행 황진호 역을 맡는다. 황진호는 현역 시절 주전보다는 백업 포수로 더 오래 뛰었지만, 지도자로서 능력을 인정받아온 인물이다. 그러나 구단 내부의 배타적인 분위기 속에서 늘 중심부와는 거리가 있었다. 예상치 못한 상황에서 감독대행이 된 그는 팀 안팎의 견제와 권력 싸움에 맞닥뜨린다.

 

박훈은 스타즈의 투수코치 조동희로 분한다. 그는 구단을 대표하는 레전드 출신으로, 차기 감독 후보 1순위로 꼽히는 인물이다. 선수 시절 이루지 못한 우승의 꿈을 지도자로 이루려는 조동희는 감독 자리를 두고 황진호와 팽팽한 대립각을 세운다. 여기에 유이가 황진호의 아내 오현주 역으로 출연해 인물들의 관계와 감정선을 확장한다.

 

‘풀카운트’가 단순한 스포츠 드라마 이상의 기대를 받는 이유는 전작 ‘스토브리그’의 존재감 때문이다. 2019년 방송된 ‘스토브리그’는 스포츠 소재 드라마가 흥행하기 어렵다는 우려를 깨고 최고 시청률 20.8%를 기록했다. 첫 방송은 3%대에 그쳤지만 회를 거듭할수록 시청자층을 넓히며 SBS의 대표 흥행작으로 자리 잡았다.

 

‘스토브리그’의 강점은 야구장을 넘어 구단 사무실 안에서 벌어지는 이야기에 있었다. 경기 장면보다 프런트 조직의 인사 문제, 예산 갈등, 파벌 싸움, 모기업의 압박을 전면에 내세웠고, 이는 직장 내 정치와 성과주의에 익숙한 시청자들의 공감을 얻었다. 백승수 단장이라는 원칙주의 캐릭터도 작품의 인기를 견인했다.

 

또한 세이버메트릭스, 연봉 협상, 트레이드, 외국인 선수 영입 등 실제 프로야구 현장을 반영한 설정은 야구팬들에게 몰입감을 줬다. 멜로 비중을 줄이고 조직 재건이라는 목표에 집중한 구성 역시 장르적 완성도를 높였다는 평가를 받았다.

 

내년 방송가에서는 야구 드라마 경쟁이 본격화될 전망이다. MBC는 ‘너의 그라운드’를 준비 중이다. 공명이 재활 중인 좌완 에이스 강해환을, 한효주가 변호사 출신 스포츠 에이전트 서희승을 연기한다. 선수와 에이전트의 관계를 중심으로 한 청춘 로맨스가 주요 축이다.

 

tvN은 웹툰 원작 드라마 ‘기프트’로 맞선다. 김우빈이 주연을 맡은 이 작품은 특별한 능력을 얻게 된 프로팀 코치가 고등학교 야구부 감독으로 부임하면서 벌어지는 이야기를 다룬다. 고교 야구를 전면에 내세운다는 점에서 기존 프로야구 중심 작품과 차별화된다.

 

야구 드라마는 국내 드라마 시장에서 성공 사례가 많지 않은 장르다. 하지만 ‘스토브리그’가 스포츠 소재도 조직극과 결합하면 대중성을 확보할 수 있다는 가능성을 보여준 만큼, ‘풀카운트’에 대한 기대도 커지고 있다. 감독직을 둘러싼 생존 경쟁과 인물들의 욕망을 앞세운 SBS의 새 야구 드라마가 또 한 번 흥행 공식을 써 내려갈 수 있을지 주목된다.