사회매일
수중드론도 못 막은 죽음..맨홀 속 50대, 결국 싸늘한 주검으로
인천 계양구에서 맨홀 내부 작업 중 실종됐던 50대 남성이 하루 만에 숨진 채 발견되면서, 현장 안전 관리의 허점을 드러내는 안타까운 사고가 발생했다. 이번 사고는 공공 하수처리 관로를 점검하던 중 발생한 것으로, 작업자의 실종과 구조 과정, 그리고 이어진 수색 작업까지 일련의 상황이 긴박하게 전개됐다.7일 인천소방본부에 따르면 이날 오전, 인천 부평구 굴포하수종말처리장 내부에서 실종됐던 작업자 A씨(52)가 숨진 채 발견됐다. A씨는 전날인 6일 오전 9시 22분경, 계양구 병방동의 한 도로에 위치한 맨홀 아래 오수관로에서 작업을 하던 중 갑작스레 물에 휩쓸려 실종됐다. 해당 지점은 인천환경공단이 발주한 '차집관로 지리정보시스템(GIS) 데이터베이스(DB) 구축 용역'의 작업 구역 중 하나였다.
사고 당시 A씨와 함께 작업 중이던 업체 대표 B씨(48)는 동료가 쓰러진 것을 보고 직접 맨홀 아래로 들어가 구조를 시도했지만, 결국 오전 9시 48분경 심정지 상태로 구조돼 병원으로 긴급 이송됐다. 다행히 생명에는 지장이 없는 상태로, 현재 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다. 최초 신고는 현장에 있던 또 다른 동료 작업자가 “맨홀 안에 사람이 빠졌다”며 119에 긴급히 신고하면서 이뤄졌다.
수색 작업은 사고 발생 직후부터 시작됐지만, 악조건 속에서 난항을 겪었다. 소방당국에 따르면 사고 지점의 하수관 내부는 경사가 심하고, 내부에 부유물이 많이 쌓여 있었으며, 수심도 갑자기 깊어지거나 얕아지는 등 일정하지 않아 수색에 큰 장애가 됐다. 특히 유속 또한 일정하지 않고 급변해 구조대원들이 접근하기에 매우 위험한 상황이었다. 이에 따라 일부 구역은 소방대원이 직접 진입하는 것이 불가능해 수중 드론을 투입해 실종자 수색을 이어갔다.
결국 A씨는 사고 발생 약 하루가 지난 7일 오전, 하수종말처리장 내부에서 숨진 채 발견됐다. 소방당국은 곧바로 시신을 경찰에 인계했으며, 경찰은 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰해 정확한 사망 원인을 규명할 방침이다.
한편, 현장 조사 결과 맨홀 내부에서는 황화수소와 일산화탄소 등 유해가스가 검출됐다. 이에 따라 경찰과 소방당국은 이번 사고가 단순 익수 사고가 아닌 가스 질식 등 복합적인 원인에 의해 발생했을 가능성에 무게를 두고 수사를 확대하고 있다. 황화수소는 농도가 높을 경우 단 몇 초 만에 의식을 잃고 사망에 이를 수 있는 강력한 유독성 가스로, 공사 현장 내 안전 관리가 제대로 이뤄졌는지에 대한 점검이 필수적이라는 지적이 제기되고 있다.
사고가 발생한 GIS DB 구축 작업은 하수관로의 정확한 위치와 정보를 디지털화해 관리 효율을 높이기 위한 목적의 용역으로, 민간 업체가 작업을 수행하고 있었다. 하지만 밀폐 공간 작업임에도 불구하고 가스 농도 측정 및 환기, 안전요원 배치 등 기본적인 안전수칙이 제대로 지켜졌는지에 대한 의문이 제기되며, 당국의 철저한 조사가 요구되고 있다.
이번 사고는 단순한 작업 중 실족이나 실수에서 비롯된 것이 아니라, 구조적인 안전 문제와 작업 환경 전반에 대한 총체적 점검의 필요성을 드러낸 사례로 받아들여지고 있다. 경찰과 소방당국은 사고 당시 작업 상황, 안전장비 착용 여부, 가스 측정 장비 운영 실태 등을 포함한 다각적인 조사를 통해 관계자들의 과실 여부까지 규명할 계획이다.
시민의 안전과 직결된 공공 작업장에서 반복되는 비극을 막기 위해선 철저한 재발 방지 대책이 요구된다. 한순간의 방심이나 절차 무시는 결국 노동자의 생명과 직결된다는 점에서, 이번 사고를 계기로 밀폐 공간 작업에 대한 안전 규정을 전면 재점검해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
