영화, 드라마, 웹툰 등 온갖 불법 콘텐츠를 한곳에 모아놓고 불법 도박 광고로 수십억 원을 챙긴 '불법 콘텐츠 허브' 운영 조직이 경찰의 끈질긴 추적 끝에 일망타진됐다. 강원경찰청 형사기동대는 저작권법 위반 등의 혐의로 주범 A(48)씨를 포함한 조직원 8명을 검거하고 이 중 4명을 구속했다고 8일 밝혔다. 이들은 영화, 드라마는 물론 성 착취물과 음란물 사이트까지 연결되는 거대한 불법 콘텐츠 유통망의 정점에 군림하며, 창작자들의 피와 땀이 담긴 지식재산권을 짓밟고 국내 문화 산업 생태계 전반을 파괴해 온 것으로 드러났다.

 

이들의 주된 수입원은 불법 도박 사이트 광고였다. 이들은 '누누티비'와 유사한 각종 저작권 침해 사이트들의 순위를 매겨 보여주는 방식으로 이용자들을 유인한 뒤, 사이트 상단에 불법 도박 사이트 배너 광고를 게시했다. 그 대가로 32개에 달하는 도박 사이트 운영자들로부터 한 광고당 월평균 300만 원의 광고비를 챙겼다. 이러한 수법으로 작년 10월부터 올해 7월까지 불과 10개월 만에 벌어들인 범죄 수익은 무려 52억 9천만 원에 달했다. 이는 불법 콘텐츠 유통이 단순한 저작권 침해를 넘어, 도박과 같은 또 다른 중범죄를 키우는 자금줄 역할을 하고 있음을 명백히 보여준다.

 

이들은 수사망을 피하기 위해 매우 치밀하고 조직적으로 움직였다. 6개월 간격으로 아파트와 빌라 등을 옮겨 다니며 범행 사무실을 이전하는 '메뚜기' 수법을 사용했으며, 추적이 불가능한 대포폰과 대포계좌를 이용해 범죄 수익을 세탁하고 연락을 주고받았다. 더욱 충격적인 것은, 이들이 도박 사이트 광고 수익에 만족하지 않고 직접 불법 도박 사이트를 개설해 운영까지 한 사실이다. 불법 콘텐츠 유통으로 시작된 이들의 범죄는 결국 더 큰 규모의 범죄로 확장되며 스스로 파멸의 길을 걸었다.

 

첩보를 입수하고 수사에 착수한 경찰은 대포계좌와 통화 기록 등을 끈질기게 분석하며 조직원들의 실체를 하나씩 밝혀냈다. 특히 해외로 도피했던 주범 A씨 등 2명에 대해서는 인터폴에 적색수배를 요청하고 여권을 무효화하는 등 국제 공조 수사를 통해 압박의 강도를 높였다. 결국 이들은 제 발로 귀국하다 인천공항에서 경찰에 체포되며 길었던 범죄 행각의 종지부를 찍었다. 최현석 강원경찰청장은 "불법 콘텐츠 유통은 창작자의 권리를 심각하게 위협하고 산업 전반에 막대한 피해를 준다"며 국민들의 각별한 주의를 당부했다.