미국과 한국에서 공공장소 모유 수유를 둘러싼 갈등이 잇따라 수면 위로 떠오르며, 법적으로 보장된 어머니의 권리와 이를 불편하게 여기는 사회적 시선 사이의 깊은 골이 다시 한번 확인되고 있다. 법은 어머니의 손을 들어주고 있지만, 현실에서는 여전히 따가운 눈총과 노골적인 제지를 감수해야 하는 상황이 반복되면서 근본적인 인식 개선과 인프라 확충이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

 

최근 미국 조지아주의 한 유명 레스토랑에서는 생후 4개월 된 아기에게 모유 수유를 한 여성이 업주로부터 퇴장을 요구당하는 사건이 발생해 공분을 샀다. 플로리다에 거주하는 아리스 코피에크는 가족과 식사 중 아기가 울자 가리개로 몸을 완전히 가린 채 수유했다고 밝혔다. 같은 테이블의 일행 외에는 누구도 볼 수 없는 상태였음에도, 수유를 마치고 자리를 뜨려던 순간 업주가 다가와 "여기서는 그런 행동을 할 수 없다"며 공격적인 태도로 나가라고 소리쳤다. 코피에크가 조지아주 법률이 공공장소 모유 수유를 명백히 보호한다고 항변하자 상황은 더욱 격화되었고, 결국 그녀는 모욕감 속에 아이들을 데리고 식당을 떠나야만 했다. 그녀는 "모유 수유는 자연스럽고 법적으로 보호받는 행위"라며 이번 사건을 계기로 모유 수유하는 엄마들을 환영하는 공간이 늘어나길 바란다고 호소했다.

 

이러한 갈등은 비단 미국만의 이야기가 아니다. 국내에서도 최근 한 온라인 커뮤니티에 카페에서 모유 수유를 하다 불편한 시선을 받았다는 경험담이 올라오며 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 작성자는 카페 구석에서 등을 돌리고 담요로 완전히 가린 채 수유했지만, "저렇게까지 하려면 뭐 하러 밖에 나오냐", "보기 불편하다"는 수군거림을 들어야 했다고 토로했다. 이 게시글을 두고 온라인에서는 갑론을박이 벌어졌다. 일부는 "카페는 수유하는 곳이 아니다", "생리 현상도 아닌데 굳이 공공장소에서 해야 하나", "화장실 가서 하라"며 부정적인 반응을 보였다.

 

반면, 대다수는 "아기도 밥을 먹는 건데, 그럼 어른도 화장실 가서 밥 먹으란 말이냐", "꽁꽁 가리고 하는데 뭐가 문제인지 모르겠다"며 반박했다. 특히 "공공장소에 아이를 데리고 나갈 수밖에 없는 상황에서 수유실은 턱없이 부족하다"는 현실적인 문제를 지적하는 목소리가 높았다. 우리나라 현행법은 공공장소에서의 모유 수유를 금지하지 않으며, 오히려 모자보건법 등에 따라 일정 규모 이상 시설에 수유실 설치를 의무화하고 산모의 모유 수유 권리를 보장하고 있다. 하지만 법적 권리가 현실의 벽에 부딪히는 상황, 즉 부족한 수유 시설과 차가운 사회적 인식이 개선되지 않는 한 '공공장소 모유 수유'를 둘러싼 갈등은 앞으로도 계속될 수밖에 없다는 지적이 나온다.