한중 우호의 상징인 판다와 남북 평화의 증표인 풍산개가 한 울타리 안에서 공존하는 특별한 그림이 그려지고 있다. 이재명 대통령이 중국 측에 새로운 판다 한 쌍의 대여를 제안하면서, 광주 우치동물원이 두 상징적인 동물의 잠재적 보금자리로 떠올랐다.

 

이 구상의 시작은 중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령의 제안에서 비롯됐다. 이 대통령은 시진핑 국가주석과의 만남에서 양국 간 협력적 우호 관계의 증표로서 판다 대여를 요청했고, 중국 측은 실무적으로 논의해보자는 긍정적인 반응을 보인 것으로 알려졌다.

 

새로운 판다 가족의 보금자리로 거론되는 광주 우치동물원은 국가 2호 거점 동물원으로 지정된 곳이다. 야생동물 구조와 보존에 중점을 둔 기관으로, 판다가 온다면 호남권 주민들의 접근성을 높이고 동물원의 전문 역량을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

 

특히 이곳에는 이미 특별한 '견공'들이 살고 있다. 2018년 남북정상회담 당시 김정은 북한 국무위원장이 문재인 전 대통령에게 선물했던 풍산개 '곰이'와 '송강'이다. 두 풍산개는 문 전 대통령의 퇴임 후 양육 문제로 논란 끝에 2022년 우치동물원으로 옮겨져 현재 건강하게 지내고 있다.

 

현재 국내에서 판다를 볼 수 있는 곳은 용인 에버랜드가 유일하다. 만약 광주에 새로운 판다 부부가 온다면, 이는 수도권 외 지역에 처음으로 판다 보금자리가 생기는 것이다. 다만, 국민적 사랑을 받았던 '푸바오'의 귀환은 아니며, 완전히 새로운 판다 한 쌍이 오게 될 전망이다.

 

물론 이 모든 구상은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 판다 도입은 타진 중인 사안이며, 동물원 내 공간 조성 등 구체적인 계획은 정해지지 않았다. 판다와 풍산개를 가까이 배치하는 상징적인 방안 역시 아직은 아이디어 차원으로, 실제 성사 여부는 향후 논의 과정을 지켜봐야 한다.