2029년 남녀공학 전환 계획을 둘러싼 학내 갈등이 장기화되면서 동덕여자대학교의 입시 지표에 유례없는 비상등이 켜졌다. 대학 본관 점거와 래커 시위 등 1년 넘게 이어진 거친 마찰이 수험생들의 기피 현상으로 이어지며 대학의 존립 기반인 입시 경쟁력이 크게 흔들리고 있는 모습이다.

 

동덕여대 입학처가 발표한 자료에 따르면, 2026학년도 정시 지원자 수는 4,730명으로 집계되어 지난해 6,337명에 비해 1,607명이 급감했다. 경쟁률 또한 8.44대 1에서 7.31대 1로 하락했다. 그간 동덕여대 정시 지원자가 매년 6,000명 선을 견고하게 유지해왔음을 고려할 때, 4,000명대 추락은 매우 이례적인 결과로 받아들여진다.

 

수시 모집의 타격은 더욱 심각하다. 2026학년도 수시 지원자는 1만 1,802명에 그쳐 전년도 1만 8,319명 대비 무려 6,517명이 증발했다. 수시와 정시를 합쳐 수천 명의 지원자가 한꺼번에 사라지면서 대학 측은 전형료 수입에서만 수억 원의 손실을 보게 되었다. 이는 단순한 재정적 타격을 넘어 대학의 브랜드 가치가 심각하게 훼손되었음을 상징적으로 보여준다.

 

이러한 입시 쇼크의 직접적인 배경에는 2024년 11월부터 시작된 남녀공학 전환 논란이 자리 잡고 있다. 학교 측이 중장기 발전 계획으로 공학 전환을 검토한다는 소식이 알려지자 학생들은 본관을 점거하고 붉은색 스프레이로 교내외 벽면을 도배하는 이른바 '래커 시위'로 강력히 저항했다. 학교 측은 이로 인한 시설물 피해액이 최대 54억 원에 달할 것으로 추산하고 있으며, 교정 곳곳에 남은 시위의 흔적은 수험생과 학부모들에게 불안감을 주는 결정적 요인이 되었다.

 

그럼에도 학교 측은 지난달, 오는 2029년부터 남녀공학으로 완전히 전환하고 교명도 변경하겠다는 계획을 공식화했다. 이에 한동안 소강상태였던 학생들의 반발이 다시 격화되는 모양새다. 학교는 미래 생존을 위한 불가피한 선택이라는 입장이지만, 학생들은 여대로서의 정체성을 지켜야 한다며 팽팽히 맞서고 있다.

 

교육계 전문가들은 이번 지원자 감소가 '여대'로서의 정체성 상실에서 기인했다고 분석한다. 학교의 계획대로라면 2026학년도에 입학하는 신입생은 4학년이 되는 2029년에 남학생 후배들과 함께 학교를 다니게 된다. 여대 특유의 학풍과 환경을 선호해 지원하던 수험생들에게 '시한부 여대'는 더 이상 매력적인 선택지가 아니게 된 셈이다.

 

결국 동덕여대는 학내 갈등 수습과 실추된 이미지 회복이라는 무거운 과제를 안게 되었다. 공학 전환이라는 승부수가 학령인구 감소 시대의 생존 전략이 될지, 아니면 대학의 근간을 흔드는 자충수가 될지 교육계의 이목이 쏠리고 있다.