사회매일
KAI 날개 단 사천, 우주항공 '완결형 도시'로
해외에 의존해왔던 항공기 정비(MRO)의 국내 자립을 이끌 사천 항공MRO 산업단지가 9년 만에 완공됐다. 경상남도는 이번 준공을 통해 사천시를 생산, 연구개발, 정비까지 아우르는 '완결형 우주항공복합도시'로 육성하고, 220조 원 규모의 세계 시장 공략에 본격적으로 나선다는 청사진을 제시했다. 1800억 원의 사업비가 투입된 30만㎡ 규모의 이 단지는 국내 항공사들이 값비싼 비용을 지불하며 해외로 기체를 보내야 했던 불편을 해소할 핵심 거점이다. 이미 단지 내에는 한국항공서비스(KAEMS)와 한국항공우주산업(KAI)의 대형 정비 격납고가 들어서 운영을 시작했으며, 이는 국산 항공기를 우리 기술로 정비하는 시대의 개막을 의미한다.
이번 MRO 단지 준공으로 사천은 기존의 항공기 생산 인프라에 더해 정비와 연구개발 기능까지 갖추게 됐다. 이는 KAI를 중심으로 한 생산, 우주항공청과의 연계를 통한 정책 및 연구, MRO 단지를 통한 유지·보수·정비로 이어지는 우주항공 산업의 전주기 생태계가 완성됐음을 의미한다.
경상남도는 단순 정비를 넘어 화물기 개조(P2F), 부품 국산화 등 고부가가치 기술 개발을 적극 지원해 글로벌 경쟁력을 확보할 계획이다. 세계 항공 MRO 시장이 2040년 220조 원 규모로 성장이 예상되는 만큼, 이번 MRO 단지가 시장 선점을 위한 교두보가 될 것으로 기대된다.
산업 인프라 구축과 함께 전문 인력 양성도 순조롭게 진행되고 있다. 경상남도는 2021년부터 현장 맞춤형 인력양성 사업을 통해 179명의 전문가를 배출했으며, 이 중 115명이 관련 분야에 취업하는 성과를 거두었다. 이는 지속가능한 산업 생태계의 기반이 될 전망이다.
박완수 경남지사는 준공식에서 "우리 손으로 만든 비행기를 우리 기술로 정비하는 완결형 생태계가 구축됐다"고 평가하며, KAI를 방문해 KF-21과 FA-50 전투기 생산 라인을 점검하고 현장 근로자들을 격려했다.
