사법부의 연쇄적인 오판으로 한 시민의 인생이 27년간 짓밟힌 사실이 드러나 충격을 주고 있다. 이미 법적으로 완결된 사건을 1심부터 대법원까지 무려 8명의 법관이 기본적인 서류조차 확인하지 않고 잘못된 판결을 내린 것으로, 사법 시스템에 대한 근본적인 신뢰가 흔들리고 있다.

 

비극의 시작은 1999년으로 거슬러 올라간다. 당시 이장호 씨의 사건 기록철에는 채무 관계가 완전히 끝났음을 국가가 증명하는 ‘전부명령 확정 증명서’가 이미 첨부되어 있었다. 이는 법률적으로 더 이상 재판 자체가 성립할 수 없음을 의미하는 결정적 문서였다.

 

하지만 1심 판사는 이 서류를 간과한 채, 존재하지도 않는 사건에 대해 판결을 내리는 첫 번째 오류를 범했다. 문제는 여기서 그치지 않았다. 항소심 재판부를 구성한 3명의 판사 역시 기록을 외면하고, 오히려 ‘전부명령이 확정되지 않았다’는 허위 사실을 판결문에 명시하며 잘못을 되풀이했다.

 

사법 정의의 최후 보루여야 할 대법원마저 제 역할을 하지 못했다. 4명의 대법관은 하급심의 명백한 법리적 오류를 바로잡기는커녕, ‘이유 없다’는 단 한 문장으로 사건을 기각 처리(심리불속행)하며 연쇄 오심의 마침표를 찍었다. 이는 전부명령이 확정되면 소송 자체가 불가능하다는 기존 대법원 판례와도 정면으로 배치되는 결정이었다.

 

수십 년에 걸친 항의 끝에 법원이 내놓은 해명은 더욱 황당했다. 처음에는 “기록에 확정 증명서가 없었다”고 거짓말을 했고, 이장호 씨가 직접 서류를 찾아내자 “당사자가 확정 사실을 적극적으로 주장하지 않아 몰랐다”며 책임을 떠넘겼다. 하지만 이는 재판의 기본 전제를 확인해야 할 판사의 기초적인 의무(직권조사 사항)조차 다하지 않았음을 자인하는 궤변에 불과했다.

 

결국 판사들이 책상 위 서류 한 장만 제대로 확인했더라면 막을 수 있었던 비극이 한 시민의 삶을 송두리째 파괴한 셈이다. 이 사건은 단순한 실수를 넘어, 잘못을 인정하지 않는 사법부의 구조적 문제와 판사의 심각한 직무유기를 여실히 보여주고 있다.