2026 북중미 월드컵의 서막을 알리는 대한민국과 체코의 조별리그 1차전을 앞두고 서울 도심 곳곳이 붉은 물결로 뒤덮였다. 12일 오전 서울 종로구 광화문광장에는 경기 시작 수 시간 전부터 태극기를 든 시민들이 모여들어 뜨거운 응원전을 준비했다. 대한축구협회와 공식 파트너사들이 마련한 대형 미디어월 주변으로는 이른 아침부터 자리를 선점하려는 축구팬들의 행렬이 이어졌다. 주최 측은 이날 광화문에만 약 6,000여 명의 인파가 모일 것으로 예상하며 안전 관리에 만전을 기하는 모습이었다.

 

평일 오전 11시라는 경기 시간표는 직장인들의 응원 풍경을 새롭게 바꿨다. 많은 시민이 국가대표팀의 승리를 기원하기 위해 소중한 연차 휴가를 사용하며 광장으로 쏟아져 나왔다. 2002년의 감동을 기억하는 3040 세대부터 체험학습 보고서를 제출하고 부모님 손을 잡고 나온 초등학생까지, 세대를 초월한 응원 인파가 광장을 가득 메웠다. 일부 시민들은 돗자리와 간이의자는 물론 뜨거운 햇볕을 피하기 위한 선풍기와 부채까지 준비해 장기전에 대비하는 철저함을 보이기도 했다.

 

응원 현장에는 순수한 축구팬뿐만 아니라 좋아하는 아티스트를 응원하기 위해 모인 젊은 층도 상당수 포함되어 눈길을 끌었다. 축하 공연에 나선 아이돌 그룹 ‘코르티스’를 보기 위해 새벽부터 번호표를 받고 기다린 팬들은 응원봉을 흔들며 현장의 열기를 더했다. 해외 유학생들도 한국 대표팀의 유니폼을 입고 거리 응원에 동참하며 월드컵이 가진 글로벌 축제로서의 면모를 실감케 했다. 현장에 배치된 경찰 기동대와 소방 인력은 인파 밀집 지역을 중심으로 안전 통제에 주력하며 만일의 사태에 대비했다.

 

직장인들이 밀집한 여의도 금융가 역시 월드컵 열기에서 예외는 아니었다. 한국투자증권 본사 앞마당에 설치된 대형 디지털 사이니지 주변으로는 점심시간 전부터 응원 도구를 챙겨 든 직장인들이 모여들었다. 기업 측에서 마련한 체험 공간과 포토존에는 유니폼을 맞춰 입은 동료들과 가족 단위 방문객들이 줄을 이었다. 특히 2002년 월드컵의 기억을 자녀들에게 전해주고 싶어 현장을 찾은 학부모들은 응원봉을 두드리며 아이들과 함께 대표팀의 선전을 기원했다.

 

강남 코엑스몰 등 실내 공간에서도 차분하지만 뜨거운 응원전이 펼쳐졌다. 라이브플라자에 설치된 전광판 앞에는 수업이 없는 대학생들과 휴가를 낸 직장인들이 하나둘 자리를 잡았다. 노트북으로 급한 업무나 과제를 처리하면서도 전광판에서 눈을 떼지 못하는 시민들의 모습은 평일 오전 응원전만이 가진 독특한 풍경이었다. 혼자 현장을 찾은 이들이 많았음에도 불구하고, 중계 화면이 바뀔 때마다 터져 나오는 탄성과 환호는 광장에 모인 이들을 하나의 응원단으로 묶어주기에 충분했다.

 

오전 9시를 기점으로 본격적인 응원 행사가 시작되자 서울 도심은 "대~한민국" 구호로 진동하기 시작했다. 경찰 집계 결과 본무대 구역에만 수백 명의 인원이 입장 제한선까지 가득 찼으며, 주변 공간으로 밀려난 시민들도 각자의 위치에서 스크린을 주시하며 결전의 순간을 기다렸다. 대표팀의 팀워크를 믿는다는 팬들의 간절한 목소리와 승리를 향한 염원은 광화문과 여의도, 강남을 잇는 보랏빛과 붉은빛의 함성으로 승화되어 북중미 현지로 향하는 응원의 기운을 완성했다.