과학전문매체 뉴아틀라스에 따르면, 레이저 기술을 활용해 공중에 있는 모기를 추적하고 직접 박멸하는 혁신적인 제품이 출시되어 화제를 모으고 있다. '포톤 매트릭스(Photon Matrix)'라는 이 기기는 놀라운 속도와 정확도로 모기를 감지하고 제거하는 능력을 갖추고 있다.

 

이 첨단 모기 퇴치기는 불과 3밀리초(1천분의 1초) 만에 모기의 거리, 방향, 몸 크기를 정밀하게 측정할 수 있다. 작동 원리는 라이더(LiDAR) 모듈을 통해 레이저 빛을 방출한 후, 물체에 반사되어 돌아오는 시간을 계산해 모기의 정확한 위치를 파악한다. 위치가 확인되면 검류계 지향(galvanometer-directed) 레이저가 작동해 모기를 즉시 사살하는 방식이다.

 

포톤 매트릭스는 두 가지 모델로 출시된다. 베이직 에디션은 90도 각도에 3미터 범위 내에서 모기를 스캔하고 제거할 수 있으며, 프로 모델은 추적 범위가 6미터로 확장된다. 두 모델 모두 초당 최대 30마리의 모기를 처리할 수 있는 능력을 갖추고 있어 효율적인 모기 퇴치가 가능하다. 특히 어두운 환경에서도 정상 작동하기 때문에 밤 시간 침실에서도 사용할 수 있다는 장점이 있다.

 

사용자 안전을 위한 기능도 갖추고 있다. 이 장치는 밀리미터파 레이더를 사용해 사람이나 반려동물과 같은 큰 물체를 감지하며, 이러한 물체가 감지되면 모기 퇴치 레이저가 발사되지 않도록 설계되었다. 다만 초당 1미터보다 빠르게 날아가는 곤충은 감지하지 못하기 때문에 집파리와 같은 빠른 해충에는 효과적이지 않다는 한계가 있다.

 

전원 공급 방식은 콘센트 직접 연결이나 충전식 보조 배터리를 통해 가능하다. 보조 배터리 사용 시 베이직 모델은 한 번 충전으로 8시간, 프로 모델은 16시간 동안 사용할 수 있어 야외 활동이나 캠핑 시에도 활용이 가능하다.

 

현재 이 제품은 크라우드 펀딩 사이트 인디고고에서 기금을 모집 중이다. 펀딩 참여자는 베이직 에디션을 468달러(약 63만원), 프로 모델을 629달러(약 85만원)에 구매할 수 있으며, 향후 정식 출시 시 소비자 가격은 베이직 모델이 697달러(약 94만원), 프로 모델이 897달러(약 121만원)로 예정되어 있다.

 

유사한 기술을 적용한 제품으로는 이스라엘 스타트업 '비지고(Bzigo)'가 개발한 '아이리스(Iris)'가 있다. 그러나 아이리스는 레이저로 모기의 위치만 파악해 사용자에게 알려주는 기능만 있을 뿐, 포톤 매트릭스처럼 모기를 직접 제거하는 기능은 없다는 점에서 차이가 있다.

 

이러한 첨단 모기 퇴치 기술은 말라리아, 뎅기열, 지카 바이러스 등 모기가 매개하는 질병으로부터 인류를 보호하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 특히 모기로 인한 질병 부담이 큰 열대 지역에서 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 전망된다.