송미령 농림축산식품부 장관이 설 명절을 앞두고 쌀값 추가 안정화에 대한 강한 의지를 표명했다. 송 장관은 12일 정부세종청사에서 열린 기자 간담회에서 "현재 쌀값이 평년보다 15%가량 높은 수준"임을 인정하며, 소비자 부담을 덜기 위한 추가적인 시장 개입 가능성을 내비쳤다.

 

현재 쌀 20kg의 소매가격은 6만 원을 웃돌고 있어, 고점 대비 8% 하락했음에도 불구하고 여전히 소비자들에게는 부담스러운 수준이다. 반면, 생산자 입장에서는 생산비 증가 등을 이유로 현재 가격이 결코 높지 않다는 인식이 팽배해, 쌀값을 둘러싼 시각차가 극명하게 엇갈리고 있는 상황이다.

 

정부는 오는 22일 발표될 연간 쌀 소비량 통계를 바탕으로 구체적인 수급 관리 방안을 최종 결정할 방침이다. 현재 약 13만 톤의 쌀이 과잉 생산된 것으로 추정되는 가운데, 정부는 이미 발표한 10만 톤의 시장 격리 물량에 더해 추가적인 격리가 필요할 수 있다는 입장을 보였다. 이는 설 명절을 앞두고 밥상 물가 안정을 최우선 과제로 삼겠다는 정부의 정책 방향을 명확히 보여준다.

 

한편, 고환율로 인한 식품 물가 상승 우려에 대해서는 아직 직접적인 영향은 제한적이라고 진단했다. 일부 수입 원재료의 국제가격이 하락하면서 환율 상승분을 상쇄하고 있다는 분석이다. 그러나 정부는 잠재적인 물가 불안에 대비해 할당관세 연장, 원재료 구매 자금 저리 융자 등 식품업계를 지원하는 방안을 다각도로 검토하며 선제적인 대응에 나서고 있다.

 

지난해 사상 최대 실적을 달성한 'K-푸드' 수출은 올해 더욱 공격적인 목표를 설정하며 성장 동력을 이어갈 전망이다. 농식품부는 지난해 136억 2,000만 달러를 기록한 'K-푸드 플러스' 수출액 목표를 올해 160억 달러로 대폭 상향 조정했다. 이는 전 세계적인 K-푸드 열풍을 발판 삼아 우리 농식품 산업의 외연을 더욱 확장하겠다는 정부의 강력한 의지가 반영된 것이다.

 

농식품부는 10년 연속 성장세를 이어가고 있는 농식품 수출의 호조를 이어가기 위해 다각적인 지원책을 펼칠 계획이다. 송 장관은 "K-푸드에 대한 뜨거운 글로벌 반응에 부응해 더 높은 성장을 이끌어내겠다"는 포부를 밝히며, 우리 농식품의 세계 시장 공략에 대한 자신감을 드러냈다.