한때 스틱형 무선청소기로 가전 시장의 혁신을 이끌었던 다이슨이 새로운 승부수를 던졌다. 인공지능(AI) 기술을 탑재한 로봇청소기를 필두로, 중국 브랜드가 장악한 국내 시장에 본격적인 도전장을 내민 것이다. 유행을 좇기보다 기술력으로 정면 돌파하겠다는 다이슨의 전략이 시장 판도를 바꿀 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

 

현재 국내 로봇청소기 시장은 사실상 중국 기업들의 독무대다. 로보락이 50%가 넘는 압도적인 점유율로 1위를 차지하고 있으며, 에코백스와 드리미 등이 그 뒤를 잇고 있다. 이들 중국 브랜드의 합산 점유율은 70%를 훌쩍 넘는 반면, 삼성전자와 LG전자 등 국내 대표 가전기업의 점유율은 30% 미만에 그치는 실정이다. 보조 가전으로 여겨지던 로봇청소기가 필수가전으로 자리 잡으며 시장 규모가 1조 원을 넘어선 상황에서, 다이슨의 참전은 새로운 경쟁 구도를 예고하고 있다.

 

다이슨은 22일, 서울 여의도에서 체험형 팝업 스토어를 열고 시장 공략을 위한 신제품 '스팟앤스크럽 AI 로봇청소기'를 공개했다. 이 제품의 핵심은 단순히 먼지를 빨아들이는 것을 넘어, AI가 스스로 얼룩을 식별하고 최적의 청소 방식을 결정하는 '지능형 청소'에 있다. 바닥의 오염을 발견하면 최대 15회까지 반복해서 닦아내는 등 사람의 개입을 최소화하는 기술을 구현했다.

 

특히 다이슨은 한국 소비자들이 물청소 기능을 중시한다는 점에 주목했다. 기존 로봇청소기들이 오염된 물로 바닥을 닦는다는 위생 문제를 해결하기 위해, 12개의 급수 시스템을 통해 롤러를 60℃의 깨끗한 물로 지속적으로 세척하는 방식을 도입했다. 청소가 끝난 후에는 40℃ 열풍으로 롤러를 건조해 박테리아 번식까지 차단하며 위생에 대한 우려를 불식시켰다.

 

물론 다이슨의 도전이 순탄하지만은 않을 전망이다. 기존 강자인 삼성전자와 LG전자 역시 반격에 나서고 있다. 삼성전자는 AI 기반 공간 인식 능력과 강력한 '녹스' 보안 시스템을 결합해 사생활 노출 우려를 차단했고, LG전자는 고온 스팀 살균 기능과 가구에 내장할 수 있는 '히든 스테이션' 모델로 중국산의 약점으로 꼽히는 위생 문제를 집중 공략하며 프리미엄 시장을 방어하고 있다.

 

결국 관건은 다이슨이 프리미엄 무선청소기 시장에서 쌓아온 브랜드 신뢰도를 로봇청소기 분야로 어떻게 확장하느냐에 달렸다. 가격 대비 성능을 앞세운 중국 제품들 사이에서 'AI 기반의 차별화된 청소 경험'과 '사용자 편의성'이라는 가치가 소비자들의 지갑을 열게 할 수 있을지, 시장은 다이슨의 새로운 도전을 주목하고 있다.