4일 오후 청와대에서 열린 ‘청년 일자리와 지방투자 확대를 위한 기업인 간담회’는 대한민국 경제를 이끄는 10대 그룹 총수들이 한자리에 모인 만큼 긴장감이 감돌았다. 하지만 행사 시작 직전, 현대자동차그룹 정의선 회장의 뜻밖의 ‘실수’가 터져 나오며 경색됐던 분위기는 순식간에 화기애애한 웃음으로 바뀌었다.

 

사건은 간담회장에 다소 늦게 도착한 정 회장이 자리를 찾는 과정에서 발생했다. 당시 테이블 중앙에는 이재명 대통령의 좌석과 그 왼쪽 좌석이 비어 있었고, 맞은편 상석에는 이재용 삼성전자 회장이 이미 자리를 잡고 있었다. 급히 들어온 정 회장은 무심코 비어 있던 대통령의 자리에 앉으려 의자를 당겼다.

 

이를 지켜보던 참석자들과 관계자들 사이에서는 웃음이 터져 나왔다. 한 참석자는 정 회장을 향해 “야망 있으시네!”라며 농담을 던졌고, 정 회장은 본인의 실수를 깨닫고 민망한 듯 미소를 지으며 의전 안내에 따라 대통령 왼편의 본래 자리로 옮겨 앉았다. 자칫 경직될 수 있었던 대통령과 재계 총수 간의 만남이 이 해프닝 하나로 부드럽게 풀린 순간이었다.

 

이날 행사에는 이재용 삼성전자 회장을 비롯해 최창원 SK 부회장, 구광모 LG 회장, 신동빈 롯데 회장, 장인화 포스코 회장, 김동관 한화 부회장, 정기선 HD현대 회장, 허태수 GS 회장, 조원태 한진 회장 등 대한민국 경제의 심장부들이 총출동했다.

 

해프닝으로 시작된 분위기는 이어진 실무 회의에서 ‘통 큰 투자’ 발표로 결실을 맺었다. 이규연 청와대 홍보소통수석은 브리핑을 통해 주요 10개 기업이 향후 5년간 지방 투자에 총 270조 원을 투입하기로 했다고 공식 발표했다. 이는 지난해 대비 약 16조 원이 증가한 수치로, 수도권 쏠림 현상을 완화하고 지역 경제를 살리겠다는 정부의 국정 과제에 재계가 적극 화답한 결과로 풀이된다.

 

특히 고용 시장에 훈풍을 불어넣을 대규모 채용 계획도 구체화됐다. 10대 기업의 올해 신규 채용 예정 인원은 총 5만 1,600명으로 확정됐다. 이는 전년 대비 약 2,500명 늘어난 규모다.

 

기업별로는 삼성이 1만 2,000명으로 가장 큰 규모의 채용을 진행하며, SK 8,500명, 한화 5,780명, 포스코 3,300명, LG 3,000명 이상 등 각 산업 분야에서 고른 채용이 이뤄질 예정이다.

 

이재명 대통령은 간담회에서 "어려운 대내외 여건 속에서도 과감한 투자와 채용 결단을 내려준 기업인들에게 감사하다"며 "정부도 기업들이 마음껏 뛸 수 있도록 규제 혁파와 제도적 뒷받침에 총력을 다하겠다"고 약속했다.

 

재계 관계자는 "정 회장의 좌석 해프닝은 단순한 실수를 넘어, 정부와 기업이 격식 없이 소통할 수 있는 유연한 분위기를 보여준 상징적 장면"이라며 "기업들이 약속한 270조 원의 투자가 차질 없이 진행될 경우 지방 소멸 위기 극복에 중대한 전환점이 될 것"이라고 평가했다.