한국에 거주하는 외국인이 170만 명에 육박하며 우리 사회의 주요 구성원으로 자리 잡고 있다. 최근 발표된 '2025년 이민자 체류실태 및 고용조사'에 따르면, 이들 중 임금근로자의 3분의 1 이상이 월 300만 원 이상의 소득을 올리는 것으로 나타나, 국내 노동 시장에서 이들의 경제적 역할이 커지고 있음을 보여준다.

 

체류 자격별로 보면 재외동포(F-4) 비자를 가진 이들이 41만 명으로 가장 큰 비중을 차지했으며, 비전문취업(E-9) 인력도 32만 명을 넘어섰다. 국적별로는 한국계 중국인이 전체의 약 30%를 차지해 가장 많았고, 베트남이 16%로 그 뒤를 이었다. 아시아 국가 출신이 전체의 90% 이상을 차지하는 등 특정 지역 쏠림 현상도 뚜렷했다.

 

이들의 거주지는 수도권에 집중되는 경향을 보였다. 전체 외국인의 절반 이상인 57.5%가 서울, 경기, 인천에 거주하고 있으며, 특히 방문취업, 영주, 재외동포 자격 외국인의 수도권 거주 비율은 70%를 훌쩍 넘겼다. 주거 형태는 일반주택이 가장 많았고, 대부분 전·월세 형태로 거주하고 있었다.

 

고용 현황을 살펴보면, 취업자 대다수는 주 40시간 이상 일하고 있었다. 주 40~50시간 미만 근로자가 58.1%로 가장 많았고, 10명 중 1명 가까이는 주 60시간 이상 장시간 노동을 하는 것으로 조사됐다. 월평균 임금은 200만 원에서 300만 원 사이를 받는 경우가 절반을 차지했으나, 300만 원 이상 고소득자 비율도 36.9%에 달했다.

 

주요 경제활동 분야는 제조업이었다. 외국인 취업자의 44.9%가 광·제조업에 종사하고 있었으며, 도소매·숙박·음식점업이 그 뒤를 이었다. 직업별로는 단순노무 종사자, 장치·기계 조작 및 조립 종사자, 기능원 순으로 많아, 주로 산업 현장의 인력 수요를 채우고 있는 것으로 분석됐다.

 

이러한 통계는 국내 노동 시장과 사회 구조에서 외국인 인력의 중요성이 날로 커지고 있음을 명확히 보여준다. 전년 대비 전문인력과 유학생이 큰 폭으로 증가하는 등 체류 자격도 다양해지고 있어, 변화하는 인구 구조에 맞춰 보다 체계적인 이민 및 사회 통합 정책이 요구되는 시점이다.