자동차 시장에서 메르세데스-벤츠 G클래스는 효율이나 가성비보다는 독보적인 존재감과 멋을 위해 불편함을 감수하는 이들의 전유물로 여겨져 왔다. 특유의 각진 디자인과 육중한 차체 때문에 발생하는 낮은 연비와 투박한 승차감은 지바겐 오너들이 당연히 받아들여야 할 숙명과도 같았다. 하지만 벤츠가 선보인 순수 전기 모델 'G 580 위드 EQ 테크놀로지'는 이러한 고정관념에 도전하며 전동화 시대에도 지바겐의 신화가 유효함을 증명하고 있다.

 

외관은 지바겐 특유의 아이코닉한 실루엣을 그대로 유지하며 전통을 계승했다. 동그란 헤드램프와 각진 차체는 멀리서 봐도 한눈에 G클래스임을 알 수 있게 하지만, 막힌 그릴과 후면의 사각형 디자인 박스는 이 차가 전기차임을 넌지시 드러낸다. 특히 이번 시승에 동원된 에리크 블루 색상의 한정판 모델은 무채색 일색인 도로 위에서 압도적인 시각적 압박감을 선사했다. 내연기관 모델보다 높아진 차체 덕분에 운전석에 앉으면 웬만한 트럭을 내려다보는 듯한 탁 트인 시야를 제공한다.

 

실내 공간 역시 급격한 변화보다는 익숙한 물리적 감각을 남겨두는 방식을 택했다. 최신 전기차들이 모든 기능을 화면 속으로 집어넣는 것과 달리, G 580은 오프로드 전용 버튼과 조수석 손잡이 등 지바겐만의 DNA를 유지했다. 주행을 시작하면 가장 먼저 체감되는 변화는 정숙성과 폭발적인 가속력이다. 4개의 전기모터가 합산 587마력의 괴력을 뿜어내며 2.5톤이 넘는 거구를 망설임 없이 밀어붙이는 감각은 내연기관 시절의 묵직한 진동과는 또 다른 짜릿함을 선사한다.

 

승차감 면에서는 전기차 특유의 부드러움이 가미됐지만, 태생적인 한계는 여전히 존재한다. 높은 차체와 공기역학과는 거리가 먼 외형 때문에 고속 주행 시 노면 질감이 고스란히 전달되거나 차체가 흔들리는 현상은 여전하다. 세단 같은 안락함을 기대했다면 실망할 수 있으나, 지바겐 특유의 거친 맛을 즐기는 이들에게는 오히려 반가운 요소다. 118kWh의 대용량 배터리를 탑재해 국내 기준 약 392km의 주행거리를 확보했으며, 실제 주행 시에는 400km 이상도 충분히 가능해 보였다.

 

가장 놀라운 지점은 전기차이기에 가능해진 압도적인 오프로드 기술이다. 제자리에서 360도 회전하는 'G-턴'과 회전 반경을 극단적으로 줄여주는 'G-스티어링'은 좁은 험로에서 강력한 무기가 된다. 또한 엔진이 사라진 자리에 배터리 보호 기술을 더해 도하 능력을 850mm까지 끌어올리는 등 오프로더로서의 본질은 오히려 강화됐다. 2억 원이 넘는 고가의 차량으로 실제 험로를 달릴 오너는 많지 않겠으나, 어떤 지형이든 정복할 수 있다는 자신감만큼은 확실히 심어준다.

 

시승을 마친 후 가장 기억에 남는 것은 전기차로 변모하며 얻게 된 경제성이다. 과거 지바겐 유지비의 주범이었던 유류비 부담이 충전 비용으로 대체되면서 체감 유지비가 획기적으로 낮아졌다. 배터리를 80%가량 채우는 데 드는 비용이 일반적인 주유비의 10분의 1 수준에 불과하다는 점은 이 차의 가장 현실적인 매력이다. 비싼 차값은 여전하지만, 도로 위 시선을 즐기면서도 유지비 걱정을 덜고 싶은 예비 오너들에게 전기 지바겐은 거부하기 힘든 선택지가 될 것으로 보인다.