국내 유통 시장의 큰 축을 담당하는 백화점 3사가 2026년 1분기 성적표를 받아든 결과, 전례 없는 호황을 누린 것으로 나타났다. 롯데와 신세계, 현대백화점은 외국인 관광객들의 거센 유입과 하이엔드 명품 판매의 호조를 동력 삼아 분기 기준 사상 최대 실적을 일제히 경신했다. 원화 가치 하락으로 인해 한국을 찾은 해외 쇼핑객들의 구매력이 커진 데다, 금융 자산 가치 상승으로 국내 소비자들의 심리가 살아난 것이 이번 '어닝 서프라이즈'의 주요 원인으로 꼽힌다.

 

실적 세부 내용을 살펴보면 롯데백화점의 약진이 두드러졌다. 롯데는 올해 1분기 영업이익이 전년 대비 47% 이상 급증한 1,912억 원을 기록하며 업계 맏형의 저력을 과시했다. 매출액 역시 8,723억 원으로 집계되어 견고한 성장세를 보였다. 신세계백화점 또한 영업이익 1,410억 원, 매출 7,409억 원을 달성하며 전년 동기 대비 각각 30.7%, 12.4% 성장하는 기염을 토했다. 두 기업 모두 분기 실적으로는 역대 가장 높은 수치를 기록하며 유통가의 지형도를 새로 썼다.

 

현대백화점 역시 백화점 부문에서만 6,325억 원의 매출을 올리며 창사 이래 최대 분기 매출 기록을 세웠다. 영업이익은 지난해보다 40% 가까이 뛴 1,358억 원으로 집계되어 수익성 개선에서도 괄목할 만한 성과를 냈다. 이러한 동반 상승세는 단순한 기저 효과를 넘어, 백화점이 단순한 쇼핑 공간을 넘어 외국인들에게는 필수 관광 코스로, 내국인들에게는 프리미엄 소비의 거점으로 확실히 자리매김했음을 보여주는 결과다.

 

이번 실적 잔치의 일등 공신은 단연 방한 외국인 관광객이다. 올해 초부터 3월까지 한국을 방문한 외국인은 약 476만 명으로, 이는 1분기 기준 역대 최대 규모에 해당한다. K-콘텐츠의 세계적인 인기와 우호적인 환율 환경이 맞물리면서 백화점 내 외국인 매출은 전년 대비 최대 141%까지 폭증했다. 특히 본점과 더현대 서울 등 주요 거점 점포의 경우 외국인 매출 비중이 전체의 20%를 상회할 정도로 커지며 실적 견인의 핵심 동력이 되었다.

 

고가 명품 카테고리의 지속적인 성장도 실적을 뒷받침했다. 3사 모두 명품 매출에서 30% 안팎의 높은 성장률을 기록했으며, 특히 수천만 원을 호가하는 하이주얼리와 시계 품목의 매출은 50% 이상 급증하는 기현상을 보였다. 전문가들은 주식과 가상자산 등 금융 자산의 가격이 오르면서 소비자들이 느끼는 심리적 부유함이 고가 제품에 대한 지출로 이어지는 '부의 효과'가 극명하게 나타난 것으로 분석하고 있다.

 

금융투자업계에서는 백화점 업계의 이러한 상승 기류가 2분기에도 지속될 것으로 내다보고 있다. 내수 소비 경기가 완만한 회복세를 보이는 가운데, 국제 항공 노선 증편으로 외국인 관광객 유입이 더욱 가팔라질 것으로 예상되기 때문이다. 주요 증권사 분석가들은 국내 백화점들이 단순한 소매업을 넘어 글로벌 쇼핑 플랫폼으로서의 위상을 강화하고 있는 만큼, 당분간 역대급 실적 행진이 멈추지 않을 것이라는 긍정적인 전망을 내놓고 있다.