농심의 간판 브랜드 신라면이 출시 40주년을 맞아 누적 매출 20조 원이라는 전무후무한 금자탑을 쌓았다. 13일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 기념 간담회에서 조용철 농심 대표는 신라면의 누적 판매량이 425억 개에 달하며, 이를 면 길이로 환산하면 지구와 태양 사이를 6번이나 왕복할 수 있는 천문학적 규모라고 밝혔다. 1986년 '사나이 울리는 매운맛'을 기치로 등장한 신라면은 1991년부터 현재까지 35년 동안 국내 라면 시장 부동의 1위를 지키며 국민 라면으로서의 입지를 공고히 해왔다.

 

신라면 성장의 일등 공신은 단연 공격적인 해외 시장 개척이다. 전체 누적 매출액 중 약 40%가 글로벌 시장에서 발생했으며, 특히 지난해에는 전체 매출 1조 5,400억 원 가운데 해외 비중이 66%인 1조 150억 원을 기록하며 국내 매출을 압도했다. 농심은 일찍이 미국과 중국에 현지 생산 기지를 구축하고 월마트, 타오바오 등 글로벌 유통망을 선점하는 전략을 펼쳤다. 그 결과 신라면은 스위스 융프라우 정상부터 중동 할랄 시장에 이르기까지 전 세계 100여 개국에서 팔리는 글로벌 브랜드로 우뚝 섰다.

 

농심은 40주년을 기점으로 글로벌 시장의 입맛을 더욱 정밀하게 타격하기 위해 신제품 '신라면 로제'를 선보인다. 오는 18일 한국과 일본에서 동시 출시되는 이 제품은 기존의 매운맛에 토마토와 크림, 고추장을 황금 비율로 섞어 부드러운 풍미를 강조했다. 이는 소비자들이 직접 조리법을 개발해 공유하는 '모디슈머' 트렌드에서 착안한 것으로, 온라인에서 검증된 맛을 공식 제품화했다는 점에서 큰 기대를 모으고 있다. 농심은 이 제품을 필두로 다음 달부터 본격적인 글로벌 시장 공략에 나설 계획이다.

 

조용철 대표는 이날 간담회에서 2030년까지의 중장기 비전도 함께 발표했다. 농심은 2030년까지 전체 매출에서 해외 비중을 60% 이상으로 끌어올려 총매출 7조 3,000억 원, 영업이익률 10%를 달성하겠다는 목표를 세웠다. 이는 현재 약 40% 수준인 해외 매출 비중을 대폭 확대해 명실상부한 글로벌 식품 기업으로 거듭나겠다는 의지의 표현이다. 조 대표는 한국을 넘어 세계를 울리는 신라면이 되겠다며, 글로벌 시장에서의 양적·질적 성장을 동시에 이뤄내겠다고 강조했다.

 

단순한 먹거리를 넘어 신라면을 하나의 '문화 아이콘'으로 키우겠다는 전략도 구체화됐다. 농심은 미국과 일본 등 해외에서 큰 호응을 얻었던 체험형 매장 '신라면 분식'을 다음 달 서울 성수동에 오픈해 국내 팬들과 소통할 예정이다. 또한 하반기에는 글로벌 앰배서더인 인기 아이돌 그룹 에스파와 함께 대규모 글로벌 캠페인을 전개한다. 젊은 세대와 글로벌 팬덤을 동시에 공략해 신라면이 가진 브랜드 이미지를 더욱 감각적이고 역동적으로 변화시키겠다는 복안이다.

 

최근 관세청 통계에 따르면 지난해 국내 라면 수출액은 전년 대비 20% 이상 급증하며 역대 최고치를 경신하고 있다. K-라면이 전 세계적인 인기를 끌고 있는 가운데, 농심은 신라면의 40년 노하우와 혁신적인 신제품을 앞세워 글로벌 경쟁자들과의 격차를 벌린다는 전략이다. 업계 전문가들은 글로벌 식품 시장의 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 농심이 제시한 해외 매출 비중 확대와 브랜드 문화 자산화 전략이 향후 성패를 가를 핵심 요소가 될 것으로 내다보고 있다.