외식 물가가 가파르게 치솟으면서 상대적으로 저렴한 가격에 한 끼를 해결할 수 있는 버거가 직장인과 학생들 사이에서 최고의 가성비 메뉴로 급부상하고 있다. 특히 최근 주요 버거 브랜드들이 선보인 이색 신메뉴들이 출시와 동시에 폭발적인 판매량을 기록하며 유통업계의 이목을 집중시키고 있다. 고물가 기조에 지친 소비자들이 익숙한 메뉴보다는 1만 원 이하의 가격대에 독특한 풍미를 갖춘 신제품으로 발길을 돌리고 있다는 분석이다.

 

버거킹이 여름 한정판으로 내놓은 씨푸드 계열 신제품은 출시 3주 만에 90만 개가 넘는 누적 판매량을 기록하며 흥행 몰이 중이다. 미국 루이지애나 스타일의 해산물 요리를 재해석한 이 메뉴는 크랩과 새우를 활용한 패티의 독특한 조합으로 입소문을 탔다. 예상치를 훨씬 웃도는 수요로 인해 한때 초도 물량이 바닥나며 품절 사태를 빚기도 했으나, 본사 측이 긴급하게 원재료를 추가 확보하면서 판매가 재개되는 등 뜨거운 인기를 증명하고 있다.

 

한국맥도날드가 지역 상생 프로젝트의 일환으로 출시한 로컬 메뉴 역시 단기간에 100만 개 판매를 돌파하며 돌풍을 일으키고 있다. 충주산 찰옥수수를 주재료로 사용한 이 버거는 지역 농가에 활력을 불어넣는다는 취지와 쫀득한 식감이 어우러져 소비자들의 호평을 이끌어냈다. 맥도날드는 이러한 흥행에 힘입어 충주시의 인기 마스코트를 활용한 한정판 굿즈 패키지까지 추가로 선보이며 신메뉴 열기를 이어가고 있다.

 

버거 업계의 이러한 호황은 최근 1만 원을 훌쩍 넘긴 다른 외식 메뉴들과의 가격 경쟁력에서 기인한다. 한국소비자원의 조사 결과에 따르면 서울 지역의 냉면이나 비빔밥, 칼국수 등 대중적인 식사 메뉴 가격은 이미 1만 원대 중반을 향해 가고 있다. 반면 주요 버거 신메뉴들은 세트 구성을 기준으로도 1만 원을 넘지 않거나, 런치 할인 등을 적용하면 8천 원대에도 구매가 가능해 주머니 사정이 가벼워진 소비자들에게 매력적인 대안이 되고 있다.

 

업계 관계자들은 단순히 가격이 저렴해서가 아니라, 가격 대비 만족도를 극대화한 기획력이 주효했다고 입을 모은다. 해산물이나 지역 특산물처럼 기존 버거에서 쉽게 접하기 힘들었던 재료를 과감히 도입해 소비자들에게 새로운 미식 경험을 제공한 것이 주효했다는 평가다. 또한 자사 앱을 통한 전용 할인 쿠폰 배포와 한정판 굿즈 마케팅 등 디지털 플랫폼을 활용한 적극적인 판촉 활동이 젊은 층의 구매 욕구를 자극하며 판매고를 높이는 동력이 되었다.

 

버거 브랜드들은 당분간 고물가 상황이 지속될 것으로 보고 가성비와 화제성을 동시에 잡을 수 있는 후속 메뉴 개발에 박차를 가할 전망이다. 여름 한정 메뉴의 판매 기간을 연장하거나 또 다른 지역 특산물을 활용한 신제품을 기획하는 등 소비자들의 발길을 붙잡기 위한 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보인다. 소비자들 역시 가격 부담은 덜면서도 색다른 맛을 즐길 수 있는 버거 신메뉴에 대한 선호도를 당분간 유지할 것으로 예상된다.