가마솥더위가 기승을 부리면서 주방에서 직접 불을 써서 요리하는 대신 간편하게 한 끼를 해결하려는 소비자가 급격히 늘고 있다. 특히 손질이 까다롭고 연기가 많이 나는 생선 요리나 장시간 끓여야 하는 보양식 메뉴들이 가정간편식 형태로 재탄생하며 시장의 판도를 바꾸고 있다. 식품 대기업들은 전문 식당 수준의 맛을 구현한 프리미엄 제품들을 앞세워 무더위에 지친 홈쿡족의 지갑을 공략하는 데 성공했다. 이러한 흐름은 단순한 편의를 넘어 건강과 미식을 동시에 챙기려는 소비 트렌드와 맞물려 더욱 가속화되는 양상이다.

 

CJ제일제당의 프리미엄 생선구이 제품군은 올여름 그야말로 기록적인 판매고를 올리고 있다. 특히 연어 스테이크 제품은 지난 6월 한 달간 26만 개가 넘게 팔려나가며 10초에 1개꼴로 판매되는 진기록을 세웠다. 지난해 말 출시 이후 누적 판매량은 이미 140만 개를 돌파했으며, 최근 선보인 틸라피아와 순살 고등어 제품 역시 단기간에 20만 개 판매를 넘어서며 흥행을 이어가고 있다. 번거로운 손질 과정 없이 에어프라이어 조리만으로 샐러드나 파스타 등 다양한 요리에 활용할 수 있다는 점이 주효했다.

 

전통적인 보양식 메뉴를 현대적으로 재해석한 제품들도 폭발적인 인기를 끌고 있다. 오뚜기가 선보인 동대문식 닭한마리 칼국수는 출시된 지 채 20일도 되지 않아 50만 개가 넘는 누적 판매량을 기록했다. 유명 맛집 거리의 진한 육수와 쫄깃한 면발을 집에서 그대로 즐길 수 있다는 점이 소비자들의 입맛을 사로잡은 것이다. 특히 복날 시즌을 맞아 삼계탕 제품과 결합하거나 닭가슴살 고명을 추가하는 등 나만의 보양 레시피로 응용하는 사례가 늘면서 판매에 더욱 탄력이 붙었다.

 

치킨 프랜차이즈 기반의 간편식 시장 성장세도 눈부시다. BBQ는 올해 상반기 간편식 유통 매출이 지난해보다 30% 가까이 급증하며 오프라인 유통망 확장에 속도를 내고 있다. 기존 온라인 채널에서만 판매하던 오븐구이 닭다리살 제품을 대형 마트에 입점시키며 소비자 접점을 넓힌 결과다. 별도의 해동 없이 에어프라이어로 뚝딱 완성할 수 있는 조리 편의성과 자메이카 통다리구이 등 인기 메뉴의 소스를 그대로 활용한 익숙한 맛이 매출 상승의 원동력이 되었다.

 

소비자들이 간편식을 선택하는 기준은 이제 '얼마나 간단한가'를 넘어 '얼마나 전문점의 맛에 가까운가'로 이동하고 있다. 손질이 완료된 원재료와 짧은 조리 시간은 기본이며, 허브 마리네이드나 특제 소스 등을 활용해 집에서도 고급 레스토랑 분위기를 낼 수 있는 제품들이 각광받고 있다. 식품업계는 이러한 수요 변화에 발맞춰 생선 원물의 형태를 살린 제품군을 다양화하고, 순살 제품의 맛을 세분화하는 등 프리미엄 라인업을 강화하며 시장 지배력을 높여갈 방침이다.

 

유통 전문가들은 1인 가구의 증가와 다양한 라이프스타일의 확산이 간편식 시장의 지속적인 성장을 뒷받침할 것으로 내다보고 있다. 폭염이라는 계절적 요인이 촉매제가 되었지만, 이미 간편식의 품질에 만족한 소비자들이 재구매로 이어지는 선순환 구조가 형성되었다는 분석이다. 식품업계 관계자들은 앞으로도 차별화된 조리 기술과 독창적인 메뉴 개발을 통해 소비자들의 다양한 생활 방식에 맞춘 간편식 제품군을 지속적으로 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.