원·엔 환율이 100엔당 850원대까지 내려가면서 일본 여행을 준비하는 소비자들의 관심이 커지고 있다. 엔화 가치가 약세를 보이면서 일본 현지에서 사용하는 여행 경비 부담이 줄어든 데다, 향후 엔화 가치가 다시 오를 것을 기대하고 미리 엔화를 사두려는 수요까지 겹치고 있다.

2일 하나은행에 따르면 서울 외환시장에서 원·엔 재정환율은 장중 100엔당 854.13원까지 떨어졌다. 이는 2023년 11월 이후 가장 낮은 수준이다.

지난 6월 5일 기록한 연고점 974.62원과 비교하면 3개월이 채 지나지 않은 기간 동안 12% 넘게 하락했다. 달러 대비 엔화 환율 역시 달러당 159엔 안팎에서 움직이면서 엔화 약세 흐름이 이어지고 있다.

환율 하락은 일본 여행객들이 체감하는 비용에도 직접적인 영향을 주고 있다. 지난 6월 초 10만엔을 환전하려면 약 97만원이 필요했지만, 현재 환율에서는 약 85만원이면 가능하다. 단순 환율 차이만 놓고 보면 약 12만원을 절약할 수 있는 셈이다. 이는 인천에서 도쿄로 향하는 저비용항공사(LCC) 편도 항공권 가격과 비슷한 수준이다.

스카이스캐너 통계상 도쿄행 왕복 항공권 평균 가격은 약 36만원 수준이다. 일부 LCC에서는 편도 항공권을 11만원대 특가로 판매하기도 했다.

실제 일본을 찾는 한국인도 늘어난 것으로 나타났다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 올해 1월부터 7월까지 일본을 방문한 한국인은 누적 656만9800명으로 지난해 같은 기간보다 20.3% 증가했다. 특히 7월에는 89만4700명이 일본을 찾아 전년 같은 달보다 31.9% 늘었고, 7월 기준 역대 최대치를 기록했다.

SNS와 온라인 커뮤니티에서도 엔화 약세를 일본 여행의 기회로 받아들이는 반응이 이어지고 있다. 올가을 도쿄 여행을 준비 중인 직장인 A씨는 엔화가 850원대까지 떨어진 것을 보고 쇼핑에 사용할 돈부터 외화통장에 넣어뒀다며 숙소비와 식비 부담이 줄어 여행 일정을 하루 더 늘릴지 고민하고 있다고 전했다.

일본에 갈 계획이 없는 사람들까지 엔화 매수에 나서는 모습도 나타나고 있다. 현재 엔화 가치가 낮다고 판단해 향후 환율이 반등할 경우 환차익을 얻으려는 이른바 ‘엔테크’ 수요다.

KB국민·신한·하나·우리·NH농협 등 5대 시중은행의 지난달 25일 기준 엔화 예금 잔액은 총 1조3456억엔으로 집계됐다. 이는 2024년 6월 ‘슈퍼 엔저’ 당시 기록한 역대 최고치 1조2705억엔을 넘어선 규모다.

당장 일본 여행을 계획하지 않고도 엔화를 사두는 사례도 있다. 한 누리꾼은 현재 일본에 갈 예정은 없지만 지금 사두지 않으면 손해라는 생각에 매주 일정 금액을 엔화 통장에 넣고 있다며, 이후 환율이 오르면 환차익을 얻거나 여행 자금으로 사용할 계획이라고 밝혔다.

다만 일본 여행 비용과 엔화 가치에 영향을 줄 변수도 남아 있다. 일본 정부는 지난 7월부터 국제관광여객세, 이른바 출국세를 기존 1000엔에서 3000엔으로 세 배 올렸다. 4인 가족이 일본을 방문할 경우 출국세만 1만2000엔, 약 10만원에 달한다. 관광지를 중심으로 현지 주민과 외국인에게 서로 다른 가격을 적용하는 ‘이중가격제’가 확산하는 점도 부담 요인이다.

일본은행(BOJ)의 기준금리 인상 가능성 역시 변수로 꼽힌다. 수입 물가 상승에 따른 인플레이션 우려 속에서 일본은행이 9월 금리를 올릴 경우 엔화 가치가 다시 상승하면서 현재의 환율 메리트가 줄어들 수 있다.

여행업계 관계자는 출국세 인상에도 현재 환율 하락으로 인한 절감 효과가 이를 상쇄하고 있어 비용 측면에서는 여전히 일본 여행이 유리하다고 설명했다. 다만 일본은행의 통화정책 변화에 따라 환율이 움직일 수 있는 만큼 환전과 항공권 발권 시점을 신중하게 살펴볼 필요가 있다고 조언했다.