에이트립에 따르면, 올해 3월부터 5월 중순까지 집계된 궁궐 관련 체험 상품 거래액은 지난해 같은 기간보다 무려 83%나 폭등했다. 과거 한복을 입고 기념사진을 남기던 단편적인 관광에서 벗어나, 이제는 이른 아침 창덕궁의 정원을 산책하거나 밤의 덕수궁에서 황제의 식사를 즐기는 등 왕실 문화를 깊숙이 파고드는 질적 변화가 뚜렷하다.이러한 폭발적인 관심의 배경에는 글로벌 OTT와 소셜 미디어를 휩쓴 한국 콘텐츠의 영향력이 절대적이다. 특히 소니 픽처스 애니메이션의 **'케이팝 데몬 헌터스(K-Pop: Demon Hunters)'**가 전 세계적으로 흥행하며 결정적인 도화선이 됐다. 낮에는 화려한 무대 위 아이돌로, 밤에는 악령을 사냥하는 헌터로 변신하는 주인공들이 한국의 고궁과 종묘를 배경으로 펼치는 화려한 액션은 외국인들에게 한국 전통 건축물에 대한 강렬한 환상을 심어주었다. 영상 속 신비로운 분위기를 직접 확인하려는 팬들의 발길이 실제 궁궐 예약으로 이어지고 있는 것이다.실제 현장 수치도 이러한 열풍을 뒷받침한다. 지난달 말부터 이달 초까지 열린 봄 궁중문화축전에는 역대 최대 규모인 72만 5천여 명이 방문하며 사상 최고의 흥행 기록을 세웠다. 이는 지난해보다 2만 6천 명 이상 늘어난 수치로, 특히 4대 궁과 종묘를 찾은 외국인 관람객은 전년 대비 33% 증가한 18만 명을 돌파했다. 애니메이션과 드라마를 통해 접한 한국의 미학을 현실에서 직접 경험하고자 하는 외국인들에게 궁궐은 이제 반드시 예약해서 사수해야 할 '체험 콘텐츠'가 됐다.국가유산진흥원과 민간 플랫폼의 전략적 제휴는 이러한 수요를 실질적인 매출로 연결했다. 현재 크리에이트립은 창덕궁 '달빛기행'과 '무언자적', 덕수궁 '밤의 석조전' 등 내국인들에게도 인기가 높은 주요 궁중 문화 프로그램을 외국인들에게 독점 공급하고 있다. 정보 부족으로 참여가 어려웠던 과거와 달리, 이제는 전용 예약 시스템을 통해 종묘제례악 야간 공연 같은 고난도 전통 예술까지 손쉽게 즐길 수 있게 되면서 관광객들의 만족도는 극에 달하고 있다.개별 상품 중에서는 덕수궁에서 진행되는 '황제의 식탁'이 전년 대비 159%라는 경이로운 성장세를 보이며 최고 인기 상품으로 등극했다. 궁궐이라는 상징적 공간에서 대한제국 황제의 연회를 재현한 식사를 맛본다는 설정이 왕실 문화에 대한 동경과 맞물려 폭발적인 반응을 이끌어낸 것이다. 또한 창덕궁 후원을 산책하는 '무언자적' 프로그램 역시 88%의 거래액 증가를 기록하며, 고요한 한국의 미를 만끽하려는 서구권 관광객들의 취향을 정확히 관통했다.관광객의 국적 분포가 다변화되고 있다는 점도 고무적이다. 전통적인 아시아권 시장을 넘어 미국과 유럽 관광객의 비중이 급격히 늘어났으며, 특히 올해는 폴란드 관광객들의 활약이 눈부시다. 폴란드는 창덕궁의 주요 공연 프로그램에서 점유율 1위를 차지하는가 하면, 종묘제례악과 황제의 식탁 등 대부분의 체험 상품에서 상위권에 이름을 올렸다. **'케이팝 데몬 헌터스'**와 같은 글로벌 콘텐츠가 한국 전통문화의 장벽을 허물면서, 전 세계인이 한국의 궁궐에서 '왕이 되는 상상'을 현실로 구현하고 있다.