사우디아라비아가 마약 밀수 혐의로 이란인 6명을 처형하면서 양국 관계가 다시 긴장 국면으로 접어들었다. 

 

1일(현지시간) 사우디 국영 통신사 SPA와 AFP 통신에 따르면, 사우디 내무부는 해시시(농축 대마)를 밀반입한 이란 국적자들에 대한 사형을 담맘에서 집행했다고 발표했다.

 

중동 최대 규모의 마약 시장을 보유한 사우디아라비아는 최근 시리아 등지의 친이란 무장세력과 연계된 마약 밀수 문제로 심각한 어려움을 겪고 있다. 사우디는 국제사회의 비판으로 한동안 마약사범에 대한 사형 집행을 중단했다가 2022년 11월부터 이를 재개했다.

 

AFP 통신은 사우디의 연간 사형 집행 건수가 2022년 170건에서 2023년 최소 338건으로 크게 증가했다고 보도했다. 특히 지난해 처형된 사형수 중 외국인이 129명, 마약 관련 사범이 117명에 달하는 것으로 나타났다. 이는 사우디가 중국, 이란에 이어 전 세계에서 세 번째로 많은 사형을 집행하는 국가라는 점을 보여준다.

 

사우디의 실질적 통치자인 무함마드 빈살만 왕세자는 2022년 한 언론 인터뷰에서 살인이나 다수의 생명을 위협하는 중대 범죄를 제외하고는 사형을 선고하지 않는다고 밝힌 바 있다. 그러나 실제 사형 집행 건수는 오히려 증가 추세를 보이고 있어 국제사회의 우려를 자아내고 있다.

 

이번 처형과 관련해 이란 외무부는 즉각 반발했다. 이란은 자국민 처형이 국제법을 위반한 것이라며 사우디 대사를 초치해 강력히 항의했다. 이슬람 수니파의 맹주인 사우디와 시아파의 종주국인 이란은 오랫동안 종파 갈등과 중동 지역 패권을 두고 대립해왔다.

 

양국은 2016년 사우디가 시아파 성직자를 처형한 것을 계기로 단교했다가, 2023년 3월 중국의 중재로 외교관계를 복원한 바 있다. 그러나 이번 이란인 처형 사태로 양국 관계가 다시 악화될 가능성이 제기되고 있다.