'일본 기술력의 자존심'으로 불리던 파나소닉 TV가 70년 만에 역사 속으로 사라질 위기에 처했다. 

 

한때 'Made in Japan'의 상징과도 같았던 일본 TV는 한국과 중국의 거센 추격을 견디지 못하고 결국 백기를 든 것이다.

 

1952년 TV 사업에 첫 발을 내딛은 파나소닉은 1970~80년대 '나쇼날' 브랜드로 전 세계 가전 시장을 호령했다. 당시 파나소닉 TV는 뛰어난 화질과 내구성을 자랑하며 국내에서도 선풍적인 인기를 끌었다. 'TV는 역시 나쇼날'이라는 말이 나올 정도였다.

 

그러나 2000년대 들어 삼성전자와 LG전자 등 한국 기업들이 LCD TV 시장을 주도하기 시작하면서 파나소닉의 아성은 흔들리기 시작했다. 뒤늦게 LCD TV 시장에 뛰어든 파나소닉은 한국 기업들의 기술 경쟁력을 따라잡지 못하고 가격 경쟁에 매달리는 악순환에 빠졌다.

 

"한 번 잃어버린 기술 격차는 좀처럼 따라잡기 힘들다"는 업계의 정설을 파나소닉도 피해갈 수는 없었다. 2010년대에는 중국 업체들까지 저가 공세에 가세하면서 파나소닉의 설 자리는 더욱 좁아졌다.

 

파나소닉은 OLED TV 시장 진출 등 자구 노력을 기울였지만, 이미 격차가 벌어진 기술력을 따라잡기에는 역부족이었다. 2015년에는 소니와 합작으로 OLED 패널 생산 업체 'JOLED'를 설립하며 반격을 노렸지만, 생산 수율 문제를 해결하지 못하고 2023년 파산이라는 쓴맛을 봤다.

 

결국 파나소닉은 2022년 북미 시장에서 TV 판매를 중단한 데 이어, 2023년에는 자국 시장에서도 철수 수순을 밟게 됐다. 전문가들은 파나소닉의 몰락을 "신기술 개발보다는 단기적인 가격 경쟁에 치중한 결과"라고 분석하며, "변화에 뒤처진 일본 제조업의 현실을 보여주는 단적인 사례"라고 지적했다.

 

한때 세계 TV 시장을 석권했던 일본은 이제 한국과 중국에 왕좌를 내주고 쓸쓸한 퇴장을 준비하고 있다. 파나소닉의 몰락은 "영원한 승자는 없다"는 냉혹한 시장 경제의 논리를 다시 한번 증명하고 있다.