세계적인 셀러브리티 킴 카다시안의 속옷 브랜드 SKIMS가 최근 뉴욕 타임스퀘어에서 진행한 파격적인 마케팅 이벤트가 전 세계적으로 화제를 모으고 있다. 하지만 그 관심은 긍정적이기보다는 대부분 비판과 조롱으로 가득 차 있어 브랜드 이미지에 타격을 줄 가능성이 제기되고 있다.

 

3월 5일(현지시간) 로이터통신을 비롯한 여러 매체의 보도에 따르면, SKIMS는 뉴욕 맨해튼의 상징적인 장소인 타임스퀘어 중앙에 약 18미터(60피트) 크기의 거대한 풍선 설치물을 공개했다. 이 초대형 풍선은 비키니를 입은 여성의 형상을 하고 있으며, 킴 카다시안이 최근 자사 수영복 화보에서 착용했던 것과 동일한 파란색 삼각 비키니를 입고 있다. 풍선 속 인물은 두 팔을 머리 위로 올린 채 누워있는 자세를 취하고 있으며, 그 아래에는 SKIMS 로고가 선명하게 새겨진 1.2미터 높이의 파란색 갑판이 설치되었다.

 

이번 마케팅 이벤트는 SKIMS의 신제품 수영복 라인 출시를 기념하기 위해 기획된 것으로, 킴 카다시안은 자신의 소셜미디어를 통해 "타임스퀘어 한가운데 내 수영복 풍선이 떠 있다니 믿을 수 없다"라는 글과 함께 설치물 사진을 공유하며 흥분을 감추지 못했다. SKIMS 공식 계정 역시 "SKIMS 수영복이 타임스퀘어를 접수했다"는 문구와 함께 사진을 게재하며 이번 마케팅 이벤트를 적극적으로 홍보했다.

 

그러나 이 대형 설치물이 공개되자마자 온라인에서는 즉각적인 비판과 조롱의 목소리가 터져 나왔다. 소셜미디어 사용자들은 이 풍선 설치물에 대해 "풍선조차도 여기 있기 싫어하는 것 같다"며 비꼬는 댓글을 달았고, 다른 네티즌은 "아이들도 보는 공공장소인데 적절하지 않다"고 지적했다. 또한 "여성의 몸을 비현실적으로 표현했다"는 비판과 함께 "촌스럽고 공감 능력 없는 최악의 마케팅"이라는 혹평도 쏟아졌다.

 

특히 많은 사람들이 이 마케팅 캠페인의 적절성에 의문을 제기했는데, "누가 이걸 승인한 거냐"라는 질문과 함께 "공공장소를 침해하는 수준"이라는 비판도 있었다. 일부 네티즌들은 이러한 노출이 심한 이미지가 모든 연령대가 오가는 타임스퀘어와 같은 공공장소에 전시되는 것이 적절한지에 대해 우려를 표했다. 또한 이 풍선이 표현하는 여성의 신체 이미지가 현실적이지 않고 왜곡되어 있다는 점도 비판의 대상이 되었다.

 

이번 논란은 킴 카다시안과 그녀의 브랜드 SKIMS가 지속적으로 추구해온 파격적이고 도발적인 마케팅 전략의 연장선상에 있다고 볼 수 있다. 카다시안은 이미 자신의 SNS를 통해 새 수영복 컬렉션을 입은 화보를 공개하며 관심을 끌었는데, 흰색 로우컷 브라톱과 하늘색 스트링 비키니 하의를 착용한 채 백사장에서 포즈를 취한 사진과 표범 무늬 수영복을 입은 사진 등을 게시했다.

 

이러한 마케팅 방식은 SKIMS 브랜드의 인지도를 높이는 데 일조했지만, 동시에 많은 비판도 불러일으켰다. 특히 카다시안이 지난 3월 2일 '베니티 페어 오스카 애프터파티'에 참석했을 때 입은 발렌시아가의 웨딩드레스 스타일 의상에 대해서도 네티즌들은 "구겨진 화장지 같다", "헌 냅킨 같다"며 혹평을 쏟아낸 바 있어, 그녀의 패션 선택이 항상 호평을 받는 것은 아니라는 점을 보여준다.

 

SKIMS는 2019년 킴 카다시안이 설립한 속옷 및 라운지웨어 브랜드로, 출시 이후 빠르게 성장하여 현재는 수영복, 운동복 등으로 제품 라인을 확장하고 있다. 카다시안은 자신의 유명세와 SNS 영향력을 활용한 마케팅으로 브랜드 가치를 높여왔지만, 이번 타임스퀘어 설치물과 같은 논란은 브랜드 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.

 

마케팅 전문가들은 이번 SKIMS의 타임스퀘어 풍선 설치가 화제성 측면에서는 성공했을지 모르나, 브랜드 메시지 전달과 공공장소에서의 적절성 측면에서는 재고가 필요한 전략이었다고 평가한다. 또한 여성의 신체 이미지를 상업적으로 활용하는 방식에 대한 사회적 인식이 변화하고 있는 시점에서, 이러한 노출이 심한 마케팅이 과연 효과적인 전략인지에 대한 논의도 필요하다는 의견이 나오고 있다.

 

킴 카다시안과 SKIMS 측은 현재까지 이러한 비판에 대해 공식적인 입장을 밝히지 않고 있으며, 타임스퀘어 설치물이 얼마나 오래 전시될 예정인지도 알려지지 않았다. 그러나 이번 사건을 계기로 공공장소에서의 마케팅 적절성과 여성 신체 표현에 관한 논의가 더욱 활발해질 것으로 예상된다.