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네이비실 출신 한국계 의사, 러시아 우주선 타고 우주로...

 미국 항공우주국(NASA) 소속 최초의 한국계 우주비행사 조니 김(41)이 8일 오전 10시47분(한국시간 오후 2시47분) 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 러시아 유인 우주선 '소유즈'에 탑승해 국제우주정거장(ISS)을 향해 출발했다. 발사 장면은 NASA 공식 홈페이지를 통해 전 세계에 생중계되었으며, 이는 2017년 NASA 우주비행사로 선발된 김의 첫 번째 우주 비행이다.

 

조니 김은 러시아 우주비행사 세르게이 리지코프와 알렉세이 주브리츠키와 함께 소유즈에 탑승했으며, 고도 약 400km 상공에 위치한 ISS에 도착해 앞으로 8개월 동안 다양한 과학 실험과 임무를 수행할 예정이다. 현재 ISS에서는 무중력 상태에서 근육과 뼈의 위축을 방지하기 위한 특수 장비 시험과 미생물의 우주 환경 적응 관찰 등의 임무가 진행 중이며, 김과 그의 동료들은 이러한 임무를 이어받게 될 것으로 보인다.

 

의사 자격증을 보유한 조니 김은 지난달 28일 NASA가 공개한 팟캐스트에서 "의료 책임자로서의 역할은 ISS에서 수행하는 임무의 일부분"이라며 "우주비행사는 배관공, 정비 기술자, 연구자 등 다양한 역할을 해야 한다"고 설명했다. 이는 ISS의 최대 체류 인원이 항상 한 자릿수에 불과하기 때문에, 과학 실험부터 인력·시설 관리까지 모든 업무를 수행할 수 있는 다재다능한 인력이 필요하기 때문이다.

 


또한 김은 같은 팟캐스트에서 "우주에서 아름다운 지구를 카메라로 포착할 기회가 많을 것"이라며 "더 나은 사진 촬영자가 되기 위해 노력할 것"이라는 개인적인 포부도 밝혔다.

 

현역 해군 소령인 조니 김의 이력은 미국 내에서도 큰 주목을 받고 있다. 그는 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 한국인 이민자 가정에서 태어나, 2002년 고등학교를 졸업한 후 훈련을 거쳐 세계 최정예 특수부대로 알려진 해군 특수부대 네이비실 대원으로 복무했다. 이라크전에 파병되어 100차례 이상 실전에 투입된 경험도 있는 그는, 미군의 교육지원 프로그램을 통해 샌디에이고대에서 학사 학위를, 하버드대 의대에서 의사 면허와 박사 학위를 취득했다. 여기에 군용기 조종사와 비행 외과의사 자격까지 보유하고 있어 다방면에서 뛰어난 능력을 갖춘 인재로 평가받고 있다.

 

이번 조니 김의 ISS 임무는 한국계 미국인으로서는 처음으로 장기간 우주 체류를 하게 된다는 점에서 역사적 의미가 크다. 또한 그의 다양한 전문성과 경험이 ISS에서의 과학 실험과 의료 지원 등 여러 분야에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 조니 김은 앞으로 8개월 동안 지구 궤도에서 인류의 우주 탐사와 과학 발전에 기여하는 임무를 수행하게 된다.

 

10일간 '로즈 판타지' 곡성장미축제 5월 16일 개막

구성해 관광객들에게 잊지 못할 봄날의 추억을 선사하겠다는 계획을 밝혔다.  올해 축제는 '장미로 물드는 하루, 올데이 로즈(All Day Rose)'를 주제로 정하고, 낮뿐만 아니라 밤에도 장미를 즐길 수 있도록 야간 프로그램을 대폭 강화했다. 기존에 오후 5시에 진행되던 개막 행사는 오후 7시로 조정되며, 이른 저녁부터 밤까지 이어지는 다양한 프로그램을 통해 관광객의 체류 시간을 늘리고 지역 경제 활성화를 도모하겠다는 취지다.  장미공원에서는 낮 동안 관람객들이 장미의 향연을 즐기며 자유롭게 버스킹을 감상할 수 있는 '올데이 버스킹'과 더불어, 축제 분위기를 고조시킬 '로즈 OST 뮤직캠프', 가족 단위 관람객들을 위한 '로즈 시네마' 등 다채로운 체험형 문화 프로그램이 준비된다.   이번 축제에서는 지난해 한국관광공사의 공모를 통해 제작된 축제 공식 캐릭터 '로지 프렌즈'가 팝업스토어 형태로 처음 공개된다. 축제의 상징적 존재로 자리매김할 '로지 프렌즈'는 관람객과의 친근한 소통을 이끌어내는 한편, 어린이 및 가족 단위 방문객에게 색다른 재미를 선사할 것으로 기대된다.  지역 주민들과의 협업을 통해 꾸려지는 ‘올데이 로즈 퍼레이드’와 ‘로즈 패션쇼’는 주민 200여 명이 직접 참여하는 방식으로 운영된다. 주민이 주도하고 관광객이 함께 즐기는 형태의 퍼포먼스를 통해 축제가 단순한 볼거리를 넘어 지역사회와의 교감으로 확장되는 모습을 보여줄 전망이다.  여기에 곡성군 지역 예술인들과 예술단체 45개 팀이 무대에 오르며, 공연 프로그램에도 다양성과 완성도를 더할 계획이다. 지역 청소년으로 구성된 군립청소년오케스트라와 곡성 출신 가수들의 무대도 마련되어 있으며, 이들은 지역색을 더한 특별 공연으로 축제 분위기를 더욱 고조시킬 것으로 기대를 모은다.  곡성군 관계자는 “곡성세계장미축제는 문화체육관광부로부터 예비 문화관광축제로 지정된 곡성의 대표 축제”라며 “올해는 단순히 관람하는 데 그치지 않고 주민들이 직접 참여하는 방식으로 전환해 진정한 참여형 축제로 거듭나고자 한다”고 강조했다.  2004년 처음 시작된 곡성세계장미축제는 매년 5월 중순, 곡성 섬진강기차마을 내 장미공원에서 개최된다. 장미공원에는 세계 각국의 장미 1,004종이 조성되어 있어 관람객들에게 시각과 후각의 환상적인 경험을 선사한다. 해마다 수십만 명의 관광객이 찾는 이 축제는 지역 대표 문화관광 자원으로 자리잡고 있으며, 지역 농특산물 홍보 및 판매, 청년 창업가 플리마켓 등도 연계되어 지역경제에도 적지 않은 영향을 미치고 있다.  올해 역시 곡성군은 관람객 만족도를 높이기 위해 셔틀버스 운행, 주차장 확대, 포토존 및 휴게 공간 마련 등 다양한 편의 시설도 마련할 예정이다. 관광객들은 장미의 아름다움을 감상하는 것에서 나아가 곡성이라는 지역이 지닌 문화와 사람, 그리고 향기를 온전히 느낄 수 있을 것으로 기대된다.