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네이비실 출신 한국계 의사, 러시아 우주선 타고 우주로...

 미국 항공우주국(NASA) 소속 최초의 한국계 우주비행사 조니 김(41)이 8일 오전 10시47분(한국시간 오후 2시47분) 카자흐스탄 바이코누르 우주기지에서 러시아 유인 우주선 '소유즈'에 탑승해 국제우주정거장(ISS)을 향해 출발했다. 발사 장면은 NASA 공식 홈페이지를 통해 전 세계에 생중계되었으며, 이는 2017년 NASA 우주비행사로 선발된 김의 첫 번째 우주 비행이다.

 

조니 김은 러시아 우주비행사 세르게이 리지코프와 알렉세이 주브리츠키와 함께 소유즈에 탑승했으며, 고도 약 400km 상공에 위치한 ISS에 도착해 앞으로 8개월 동안 다양한 과학 실험과 임무를 수행할 예정이다. 현재 ISS에서는 무중력 상태에서 근육과 뼈의 위축을 방지하기 위한 특수 장비 시험과 미생물의 우주 환경 적응 관찰 등의 임무가 진행 중이며, 김과 그의 동료들은 이러한 임무를 이어받게 될 것으로 보인다.

 

의사 자격증을 보유한 조니 김은 지난달 28일 NASA가 공개한 팟캐스트에서 "의료 책임자로서의 역할은 ISS에서 수행하는 임무의 일부분"이라며 "우주비행사는 배관공, 정비 기술자, 연구자 등 다양한 역할을 해야 한다"고 설명했다. 이는 ISS의 최대 체류 인원이 항상 한 자릿수에 불과하기 때문에, 과학 실험부터 인력·시설 관리까지 모든 업무를 수행할 수 있는 다재다능한 인력이 필요하기 때문이다.

 


또한 김은 같은 팟캐스트에서 "우주에서 아름다운 지구를 카메라로 포착할 기회가 많을 것"이라며 "더 나은 사진 촬영자가 되기 위해 노력할 것"이라는 개인적인 포부도 밝혔다.

 

현역 해군 소령인 조니 김의 이력은 미국 내에서도 큰 주목을 받고 있다. 그는 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 한국인 이민자 가정에서 태어나, 2002년 고등학교를 졸업한 후 훈련을 거쳐 세계 최정예 특수부대로 알려진 해군 특수부대 네이비실 대원으로 복무했다. 이라크전에 파병되어 100차례 이상 실전에 투입된 경험도 있는 그는, 미군의 교육지원 프로그램을 통해 샌디에이고대에서 학사 학위를, 하버드대 의대에서 의사 면허와 박사 학위를 취득했다. 여기에 군용기 조종사와 비행 외과의사 자격까지 보유하고 있어 다방면에서 뛰어난 능력을 갖춘 인재로 평가받고 있다.

 

이번 조니 김의 ISS 임무는 한국계 미국인으로서는 처음으로 장기간 우주 체류를 하게 된다는 점에서 역사적 의미가 크다. 또한 그의 다양한 전문성과 경험이 ISS에서의 과학 실험과 의료 지원 등 여러 분야에서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 조니 김은 앞으로 8개월 동안 지구 궤도에서 인류의 우주 탐사와 과학 발전에 기여하는 임무를 수행하게 된다.

 

‘30% 할인’ 딱 하나 걸었더니…외국인들, KTX 버리고 이 버스에 ‘우르르’

최지인 경주뿐만 아니라 인접한 대도시 부산으로까지 활발하게 이어지며, 이른바 ‘APEC 낙수효과’가 가시적으로 나타나고 있는 것이다. 글로벌 여행 플랫폼 클룩이 공개한 데이터에 따르면, 10월 1일부터 23일까지 외국인들의 부산 및 경주행 고속버스 노선 예약 건수는 지난해 같은 기간과 비교해 무려 185%나 폭증했다. 이는 단순히 한두 국가에 국한된 현상이 아니라, 유럽, 미국, 호주 등 장거리 여행객부터 중국, 필리핀, 인도네시아 등 아시아권 관광객까지 광범위하게 나타나는 추세라는 점에서 더욱 주목할 만하다.이러한 폭발적인 증가세의 배경에는 한국관광공사와 클룩이 손잡고 기획한 파격적인 프로모션이 자리하고 있다. 양측은 11월 30일까지 APEC 개최지인 경주와 인근 부산을 여행하는 외국인 관광객을 대상으로 고속버스 운임을 30% 할인해주는 행사를 진행 중이다. 비싼 KTX 대신 합리적인 가격으로 두 도시를 편리하게 오갈 수 있는 교통수단을 제공함으로써, 외국인 관광객들의 지방 여행에 대한 심리적, 경제적 장벽을 크게 낮춘 전략이 정확히 주효한 셈이다. 이는 국제적인 행사가 단순히 개최 도시의 홍보에 그치는 것이 아니라, 주변 지역으로 관광객을 분산시키고 동반 성장을 이끌어낼 수 있는 중요한 기회임을 명확히 보여주는 사례다.교통편 예약의 증가는 자연스럽게 해당 지역의 관광 상품 소비 활성화로 이어졌다. 클룩의 집계 결과, 같은 기간 부산과 경주 지역의 여행 상품 예약 건수 역시 전년 대비 48% 증가하며 뚜렷한 성장세를 보였다. 외국인 관광객들은 단순히 두 도시를 방문하는 것을 넘어, 적극적으로 지역의 특색 있는 콘텐츠를 즐기고 있는 것이다. 특히 부산의 주요 관광지를 자유롭게 이용할 수 있는 ‘비짓부산패스’와 해변 절경을 감상하는 ‘해운대 블루라인파크 티켓’이 높은 인기를 끌었으며, 경주에서는 ‘유네스코 세계문화유산 투어’와 ‘경주월드 입장권’ 등이 많은 선택을 받았다. 상품 예약 비중은 대만, 싱가포르, 미국, 말레이시아, 홍콩 순으로 높게 나타나, 버스 예약과는 또 다른 국가별 선호도를 보여주었다.이러한 긍정적인 흐름은 외국인 관광객들이 겪었던 고질적인 불편함을 해소하려는 노력 덕분에 가능했다. 클룩은 지난해 1월부터 언어의 장벽과 복잡한 결제 시스템 문제없이 실시간으로 국내 고속버스를 예매할 수 있는 ‘외국인 전용 예매 서비스’를 운영해왔다. 이처럼 편리한 인프라가 밑바탕이 된 상황에서 APEC이라는 대형 이벤트와 시의적절한 프로모션이 결합하며 시너지를 창출한 것이다. 이준호 클룩 한국 지사장의 말처럼, 이번 성과는 지방 여행에 대한 외국인들의 높은 잠재 수요를 확인시켜 주었으며, 앞으로 한국의 다양한 지역들이 가진 매력을 알리고 더 많은 외래 관광객을 유치하기 위한 맞춤형 서비스 개발의 중요성을 다시 한번 일깨워주고 있다.