도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 왕실로부터 보잉 747-8 항공기를 선물 받아 대통령 전용기로 사용할 계획이라고 ABC 방송을 비롯한 여러 매체가 11일(현지시간) 보도했다. 이 선물에 대한 공식 발표는 수일 내에 이루어질 예정이며, 트럼프 대통령은 오는 13일부터 카타르와 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가들을 순방할 예정이다.

 

관계자들에 따르면, 트럼프 행정부는 이 항공기를 개조하여 대통령 전용기인 '에어포스원'으로 활용할 계획이다. 더욱 주목할 만한 점은 트럼프 대통령 퇴임 후에 이 항공기를 트럼프 대통령 도서관에 기증할 방침이라는 것이다. 이렇게 되면 트럼프는 퇴임 후에도 이 항공기를 사적으로 사용할 수 있게 된다.

 

이번에 선물로 받게 될 항공기는 연식이 12~13년 된 것으로, 과거 카타르 왕실이 소유했다가 이후 민간 기업이 운행했던 것으로 알려졌다. 보잉 747-8 항공기의 새 제품 가격은 약 4억 달러(약 5,600억원)에 달하는 고가의 항공기다.

 

현재 트럼프 대통령의 개인 전용기 '트럼프 포스원'은 보잉 757 기종으로 1990년대 초부터 운행되었으며, 트럼프는 이 비행기를 2011년에 중고로 구매했다. 현재 미국 정부가 운용 중인 대통령 전용기는 30년 이상 된 보잉 747 기종이다. 트럼프 대통령은 첫 임기부터 낡은 에어포스원에 불만을 표해왔으며, 1기 행정부 당시 보잉 747-8 기종 두 대를 전용기로 납품받기로 계약했으나 보잉의 인도가 지연되고 있는 상황이다.

 

이번 선물 논란에 대해 CNN은 "보잉 747-8의 막대한 가치를 고려할 때 전례 없는 일이며, 상당한 윤리적, 법적 문제를 야기한다"고 지적했다. 애덤 시프 상원의원(민주·캘리포니아)은 SNS를 통해 "분명한 외국수익금지조항 위반"이라며 "노골적 부패"라고 비판했다.

 

뇌물 의혹에 대해 백악관은 단호히 부인했다. 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "외국으로부터의 선물은 항상 관련 법을 완전히 준수하는 가운데 수용된다"고 반박했다.

 

안보 측면의 우려도 제기되고 있다. CNN은 소식통을 인용해 시크릿 서비스 내부에서 해외 정부가 대통령 전용기로 항공기를 선물하는 것이 '안보 악몽'으로 여겨지고 있다고 전했다. 소식통은 "미 공군은 감시 장비를 찾기 위해 항공기를 분해하고 무결성을 검사해야 할 것"이라고 언급했다.

 

한편 카타르 정부 대변인은 이 보도에 대해 "에어포스원으로 사용하기 위한 항공기 이전 가능성을 놓고 카타르와 미국 국방부가 논의 중이지만 아직 최종 결정되지 않았다"며 "해당 사안은 각 법무 부서에서 검토 중"이라고 밝혔다.