도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관을 방문한 시릴 라마포사 남아프리카공화국 대통령에게 공개적인 질문 공세를 퍼부으며 또다시 외교 무대에서 파장을 일으켰다. 21일(현지시간) 백악관 집무실에서 진행된 이 회담은 정상 간 외교 관례를 무시한 채 생중계 카메라 앞에서 일방적인 비판과 자료 제시가 이어지며 외교 결례 논란으로 번지고 있다.

 

트럼프 대통령은 회담이 시작되자마자 남아공에서 벌어지고 있다는 ‘백인 농부 집단 살해’ 의혹을 정면으로 제기하며 라마포사 대통령을 몰아붙였다. “당신은 그들(흑인)이 땅을 빼앗도록 허용하고, 그들은 땅을 빼앗을 때 백인 농부를 살해한다”는 발언과 함께, 관련 동영상까지 백악관 집무실 내 대형 TV로 상영했다. 트럼프 대통령은 영상 상영을 위해 조명을 낮추고 화면을 켜라는 지시까지 직접 내렸다.

 

 

 

회담 전에는 관련 기사들을 인쇄해 뭉치로 준비해온 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령은 이 자료들을 라마포사 대통령에게 직접 건네며, 의혹을 뒷받침하는 근거로 제시했다. 이 모든 장면은 생중계 카메라와 취재진이 지켜보는 가운데 진행돼 라마포사 대통령에게 공개적인 압박이 됐다.

 

이 같은 상황은 지난 2월 말 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 백악관을 찾았을 때의 상황을 떠올리게 한다. 당시 트럼프 대통령은 젤렌스키 대통령과 종전 방안을 놓고 고성을 주고받았으며, 협상력을 전면 부정하는 발언까지 쏟아내며 상대를 곤란에 빠뜨렸다. 젤렌스키 대통령은 사실상 쫓겨나듯 회담장을 떠났고, 그 장면은 생중계를 통해 전 세계에 방영됐다.

 

이번에도 트럼프 대통령은 회담 전부터 ‘공격’을 준비한 정황이 포착됐다. CNN에 따르면, 회담 직전 백악관 서관으로 대형 TV 두 대가 옮겨졌고, 영상 상영이 예정돼 있었던 것으로 보인다. 외교 무대에서 보기 드문 이와 같은 연출은 트럼프 대통령이 리얼리티 쇼에 가까운 방식으로 정상 외교를 이끌고 있다는 평가를 낳고 있다.

 

이러한 트럼프식 외교는 국제 사회에서 비판을 받고 있다. 영국 BBC는 트럼프 대통령의 외교 스타일이 국내 지지층을 대상으로 한 정치적 퍼포먼스에 가까우며, 'MAGA(미국을 다시 위대하게)' 프로젝트의 핵심 전략인 대중의 분노 유지를 목표로 삼고 있다고 분석했다. 특히, 백인 노동자층을 중심으로 한 극우 보수층에 ‘해외 백인 피해’를 강조하는 메시지를 보내려는 의도가 이번 라마포사 대통령 공격에도 작용했을 수 있다는 분석이 나오고 있다.

 

영국 가디언은 트럼프 대통령이 외교 무대를 사실상 ‘리얼리티 쇼’로 만들고 있다고 지적했다. TV 쇼 ‘어프렌티스’ 진행자 출신인 트럼프 대통령의 이 같은 연출 방식은 상대국 정상들에게 깊은 당혹감을 안기고 있으며, 백악관을 우호적 외교 공간이 아닌 ‘기습 질문과 공개 망신의 장소’로 바꾸고 있다는 평가다.

 

미국의 정치 전문 매체 악시오스는 백악관 집무실이 이제 세계 지도자들에게 ‘위험 구역’으로 인식되고 있다고 전했다. 정상들이 미국을 방문해 우호 관계를 다지고 정치적 명분을 얻는 것이 전통적인 외교 목표였다면, 트럼프 대통령의 임기 하에서는 백악관 방문 자체가 큰 정치적 리스크가 된다는 것이다. 특히 트럼프 대통령이 다시 집권할 가능성을 염두에 두고 각국 지도자들은 향후 워싱턴 방문을 보다 신중하게 계획해야 할 필요가 있다고 악시오스는 지적했다.

 

한편, 트럼프 대통령은 지난 2월에도 남아공 정부가 아파르트헤이트(인종차별 정책) 청산을 명분으로 추진 중인 토지 무상 몰수 정책을 정면 비판하며 미국의 원조 중단 가능성을 시사한 바 있다. 이번 라마포사 대통령 공격 역시 이러한 맥락의 연장선상에 있는 것으로 보인다.

 

트럼프 대통령의 돌발적이고 공격적인 외교 행보는 지지층에게는 강력한 지도자로의 이미지를 심어주는 동시에, 외교 무대에서는 불확실성과 긴장감을 증폭시키고 있다. 기존의 외교 관례와 절차를 무시하는 이 같은 접근이 단기적 효과를 낼 수는 있지만, 장기적으로는 미국 외교의 신뢰성과 위상에 심각한 손상을 초래할 수 있다는 우려도 커지고 있다.