미국 테네시주에서 한 마리의 얼룩말이 일주일 넘게 대중의 이목을 집중시키는 도주극을 펼쳤다가 마침내 생포되었다. 현지 언론에 따르면, '에드'라는 이름의 이 얼룩말은 지난달 31일 새 주인을 만난 지 하루 만에 탈출에 성공했다.

 

탈출 후 에드는 테네시주 일대를 종횡무진 누비며 주택가와 고속도로를 가리지 않고 출몰했다. 주택가에 나타나 주민들을 놀라게 했을 뿐만 아니라, 고속도로에까지 진입해 교통 마비를 초래하기도 했다. 당국은 도로를 봉쇄하고 포획을 시도했으나, 에드는 이러한 추격을 교묘히 피해 숲으로 도주하는 영리함을 보여주었다.

 

8일간의 자유를 만끽한 에드는 결국 내슈빌에서 약 40마일 떨어진 크리스티아나 지역의 구획지 근처 목초지에서 생포되었다. 러더퍼드 카운티 보안관 사무소는 에드를 안전하게 이송하기 위해 헬리콥터까지 동원하는 등 대규모 작전을 펼쳤다.

 

에드의 장기간 도주 사건은 온라인에서 하나의 문화 현상으로 발전했다. 소셜 미디어에서는 에드가 워터파크를 즐기거나 유명 맛집을 찾아가는 모습을 담은 합성 사진이 제작되는 등 다양한 밈(meme)이 생성되었다. 이 사건은 미국 내에서 상당한 화제를 불러일으켰고, 많은 이들의 관심과 응원을 받았다.

 

한편, 이번 사건을 통해 테네시주의 특이한 반려동물 규정이 알려지게 되었다. 테네시주에서는 얼룩말을 반려동물로 기르는 데 별도의 허가나 서류가 필요 없다. 얼룩말뿐만 아니라 라마, 기린, 낙타 등 '3등급 동물'로 분류된 다양한 이국적인 동물들도 자유롭게 기를 수 있는 것으로 전해졌다.

 

이번 사건은 이국적 동물을 반려동물로 기르는 문화와 그에 따른 관리 문제, 그리고 탈출 시 발생할 수 있는 공공 안전 문제 등에 대한 논의를 불러일으켰다. 에드의 탈출 사건은 비록 해프닝으로 마무리되었지만, 특이한 반려동물 소유에 관한 규제와 안전 관리의 중요성을 다시 한번 상기시키는 계기가 되었다.

 

결국 8일간의 자유를 만끽한 에드는 다시 주인의 품으로 돌아갔지만, 그의 대담한 도주 행각은 많은 이들의 기억 속에 특별한 이야기로 남게 되었다. 테네시주의 한 얼룩말이 펼친 짧지만 강렬했던 자유를 향한 여정은 이제 인터넷 문화의 한 페이지를 장식하게 되었다.